Огненный шторм

Морской угорь,говорит Эко. Глубоководный хищник.

По-моему, он был бы рад закусить моей рукой. А как ты догадалась, что он там?

Не понимаю, почему ты не догадался.

Молча плывем рядом. Осматриваем корабль. Таращимся на осьминога. Я теряю счет времени. Мне еще никогда не было так интересно.

Скоро нам пора наверх. Тебе тут нравится?

В жизни не видел такой красоты.

Я тоже.

Что-то в ее ответе не то.

Эко, а там, откуда ты, вы это часто делаете?

Нет возможности.

Почему?

Мы все погубили.

Как так?

Ничего подобного не осталось. Ни красоты. Ни разнообразия. Все кончилось. Не осталось ничего дикого. Ничего свободного. Все животные растут на фермах.

Я говорю не о суше. А о морских глубинах.

Я тоже. Они в основном пусты. Отравлены. Бурые водоросли и медузы. Все остальное выращивается искусственно и под охраной.

Даже на дне океана?!

Эко рассматривает панораму океанской жизни, словно музейную витрину. На минуту на ее лице появляется горечь. Больше, чем горечь. Раскаяние? Уж не угрызения ли совести?

Джек, пора наверх. У нас кончается кислород. Только не спеши.

Начинаем всплывать. Ой, что это? Чувствую зловещий трепет. Будто электрический ток. Чистейшая телепатическая ненависть. И тут я ее вижу. Семифутовая тень. Кружит вокруг нас. Эко!

Песчаная тигровая акула. Не бойся.

Не бояться акулы?!

Они редко бросаются на людей.

Могла бы подобрать и более утешительное слово, чем «редко». Насколько редко?

Она довольно маленькая. Чуть больше тебя. Смотри, она решила поискать себе что-нибудь помельче.

И точно — тигровая акула уплывает в сторону.

Знаешь, Эко, на самом деле я не очень-то испугался. Так, на всякий случай…

Стой.

Что?

Замри. Не плыви. Не двигайся.

27

Снова зловещий трепет. Более целенаправленный. И гораздо более сильный.

Замечаю другую тень. Уже не семифутовую. В два раза больше! Мощное тело. Огромный спинной плавник. Второй, поменьше, — у хвоста. Крошечные глазки. Короткое рыло.

Шестижаберная акула.

Они опасные?

Самая опасная акула в мире.

Чем еще порадуешь?

Голодная.

Мы сможем ее одолеть?

Драться с акулой под водой очень трудно.

Поверю тебе на слово. Надо удирать?

Самое худшее, что мы можем сделать.

Что нам остается?

Звать на помощь.

Отлично. У тебя тут полно друзей? Капитан Немо, например? Лично я собираюсь уносить ноги…

Не двигайся! Они уже близко.

Кто близко? Берегись! Она плывет сюда!

Эко подплывает и повисает между мной и акулой.

Что ты затеяла, идиотка?!

Я тебя защищаю.

Подплываю к ней. Вдвоем мы произведем более грозное впечатление.

Нет, держись у меня за спиной.

Еще чего!

Ты наш маяк надежды.

Надежды на то, что мы не окажемся чьим-то обедом?

Акула показывает зубы. Глядеть на них не хочется. Все равно гляжу. И горько в этом раскаиваюсь.

Зубы треугольные и острые, как у пилы.

Держись у меня за спиной! Она сейчас нападет!

Откуда ты знаешь?

Акула кидается на нас, и Эко плывет ей навстречу. Кулон у нее на бусах вспыхивает. Как прожектор. Ослепительный свет.

Цветной фейерверк на полсекунды ослепил акулу. Видели когда-нибудь акулу в смятении? Зверюга останавливается и дергает уродливой башкой, как будто стряхивает паутину.

Эко бросается на нее! Пытается вырвать левый глаз трехпальцевым захватом, будто клешней. Промахивается, но акула подается назад. Отступает футов на тридцать, чтобы собраться с мыслями.

Опять подплываю к Эко. Молодец, ты ее крепко напугала.

Второй раз не получится. Одного из нас она схватит.

Что будем делать?

Пока она будет меня есть, уплывай как можно быстрее.

Шуточки шутишь?

Эко глядит на меня.

Прощай. Не забывай, что на твоих плечах судьба всего мира. Когда придет твой час, вспомни обо мне и крепись!

Эко, прекрати толкать геройские речи. Пора сваливать.

Поздно. Акула плывет прямо на нас.