Огненный след

Офицер, командующий преследованием, в сердцах выругался, а Денис еще и добавил от себя, показав ему язык. Тот молча сплюнул и махнул рукой солдатам: «продолжаем преследование». Денис знал, что они опоздают: в данный момент группа, разбросав на своем пути мины ловушки, уже грузилась в «Чижика». По условиям учений, сразу после взлета турбинника квадрат в лесу накрывают батареи РСЗО. Так что вскоре в «мертвятник» поволокутся и незадачливые преследователи. Ценой одного курсанта группа задание выполнила.

Денис вздохнул и поднялся на ноги. Он-то свое получил, а через пару часов получит еще и втык. Условная смерть на учениях каралась начальником училища так, что, пожалуй, легче было бы умереть по-настоящему. Остановившись, Денис повязал на рукав вызывающе алую повязку «мертвеца». Чип чипом, а любой шатающийся без дела боец внутренних войск вполне мог влепить в неясную фигуру добрый заряд пластмассы — считай потом синяки и кровоподтеки, правая нога и так ощутимо ныла после двух попаданий.

Уже светало, бой утих, и первые, еще несмелые птичьи трели стали разноситься над просыпающимся лесом. Денис обожал раннее утро, когда встающее солнце освещало верхушки корабельных сосен. Середина лета — райское время в этих широтах. Кто-то без ума от морской глади, кто-то от гор, а Денис всегда предпочитал отдыхать в лесу. И когда узнал, что плановые учения пройдут в тайге Забайкалья, то от радости закатил своей группе пирушку, за единый вечер просадив двухнедельную стипендию. Но сейчас для радости причин не имелось. Денис мог представить те выражения и эпитеты, которыми его встретит куратор курса. Ничего хорошего.

По пути ему попалась большая, человек в тридцать, группа солдат с красными повязками. Пехотинцы шли, оживленно переговариваясь, но когда в поле их зрения появился Денис, замолчали, уважительно пропуская вперед юного бойца ВКС. Денис кивком поздоровался с ними и слегка ускорил шаг. У него совершенно отсутствовало желание вести беседы, жутко хотелось спать и есть, марш-бросок через «линию фронта» вымотал до последнего предела. А ему, как «убитому», еще предстояло топать без малого десять километров до расположения «мертвятника».

Как пошутил майор Семенихин: «Убитый топает в рай на своих двоих. Любите комфорт — постарайтесь не умирать».

Денис не постарался.

Луна вышла наконец из-за стены леса и немного осветила путь — дорога пошла веселей. К лагерю он подошел, когда небо на востоке уже окрасилось розовым. Замаскированные палатки терялись из виду уже в десятке шагов, так что, если бы не вкусный запах готовящегося в кухне завтрака, Денис мог бы и промахнуться. Все-таки курсант-десантник после года обучения — это вам не матерый волкодав. Так, щенок-сеголеток. Настоящий боец-десантник сожрет половину их курса и не поморщится. Позади всего год обучения, и пока что курсанты способны лишь на равных противостоять лопухам из внутренних войск. И впереди еще долгие два года уроков и тренировок. А завтра по итогам этих учений их распределят на дальнейшую специализацию.

Денис отметился у дежурного в «мертвятнике» и, поинтересовавшись, когда пойдет транспорт в расположение десанта, выругался. Еще два часа! Он прошелся между спящими солдатами. В такую погоду грех было ворочаться в душной палатке, и облаченные в боевую броню пехотинцы, вповалку кемарили на свежем таежном воздухе. У полевой кухни, замаскированной в распадке от обнаружения с воздуха, дежурил одинокий усатый сержант с эмблемой службы снабжения. Увидев измызганную форму ВКС, тыловик махнул рукой.

— Эй, служивый, двигай сюда, накормлю.

Денис поблагодарил и полез в ранец за котелком. Сержант отрицательно помотал головой.

— Не пачкай, я тебе в одноразовую наложу. Что будешь?

— А что есть?

— Греча с тушенкой или бобы с мясом.

— Бобы.

Сублимированная греча за последние три дня надоела пуще горькой редьки. Денис принял из рук тыловика зеленую пластиковую тарелку с дымящейся едой. Усмехаясь в усы, тот поинтересовался:

— Что, сынок, командира нашего в «языки» взяли?

— Майора?

— Нет, полковника. Майор — это наблюдатель от штаба. — Сержант недоумевающе поморгал и вдруг согнулся в приступе хохота: — Погоди, вы что, наблюдателя захватили?!

— Кого приказали, того и взяли.

Сержант вытер выступившие слезы.

— Ну, вы, десант, и шутники! Ты-то, я смотрю, «труп»?

Денис поморщился, мысль о предстоящей взбучке совсем не радовала.

— Прикрывал отход группы.

Сержант одобрительно крякнул.

— Герой. А чего пёхом-то?

— «Мертвым» в ВКС транспорт не полагается. Как хочешь, так и выкручивайся. Вот и буду попутку ждать, или пёхом.

Тыловик вынул из внутреннего кармана наладонник, потыкал в экран.

— Погоди, до ваших же полста километров.

Денис скорчил неопределенную гримасу.

— К утру дойду.

— Через тайгу? Эх, одно слово — десант! Погоди-ка. — Он снова потыкал в наладонник. — Чжао, ты когда выдвигаешься?

Маленький динамик пропищал в ответ. Денис невольно напряг слух, собеседник сержанта прошелестел:

— Через двадцать минут.

— Тут хлопца одного надо бы подбросить. Он шутник большой, грех не помочь.

— Докуда?

— А до развилки.

— Это же крюк!