Огненный столп

– Недавно прошла церемония? – спросил служитель, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, я только что вошел.

– Мне показалось, что шлюз открылся и закрылся.

– Не знаю, – сказал Лэнтри.

Служитель нажал какую-то кнопку.

– Андерсон?

– Слушаю.

– Поищи Сауда. Хорошо?

– Я позвоню в коридор, – и после паузы: – Я не могу его найти.

– Спасибо, – служащий был заинтересован. Он вдруг принюхался.

– Вы… вы ничем не пахнете?

– Нет. А что?

– Я чувствую что-то странное.

Лэнтри стиснул в кармане нож и ждал.

– Помню, когда я был ребенком, – сказал мужчина, – мы нашли в поле мертвую корову. Она лежала там дня два под жарким солнцем. Это тот самый запах. Интересно, откуда он здесь?

– Я знаю откуда, – спокойно сказал Лэнтри и вытянул руку. – Отсюда.

– Что-о?!

– Это я так пахну.

– Вы?

– Я мертв уже несколько сотен лет.

– Странные у вас шуточки, – сказал мужчина.

– Очень странные, – Лэнтри вынул нож. – Вы знаете, что это?

– Перочинный нож.

– А вы еще пробуете ножи на людях!

– Что вы хотите сказать?

– Ну, убиваете вы их ножами, револьверами или ядом?

– Нет, у вас в самом деле странные шуточки, – мужчина растерянно улыбнулся.

– Я хочу вас убить, – сказал Лэнтри.

– Никто никого не убивает.

– Это сейчас, а раньше убивали.

– Знаю.

– Значит, это будет первое убийство за триста лет. Я только что убил вашего коллегу и сунул в печь.

Слова эти настолько потрясли служителя отсутствием логики, что он позволил Лэнтри спокойно подойти к нему и приставить нож к его груди.

– Я убью вас.

– Это идиотизм, – сказал одеревеневший мужчина. – Этого давно не делают.

– Смотрите, как это просто.

Нож вонзился в грудную клетку, мужчина некоторое время смотрел вытаращенными глазами, потом упал. Лэнтри подхватил падающее тело.

– 3 –

Труба в Салеме взорвалась в шесть часов утра. Огромный костер разлетелся на десять тысяч кусочков, и они засыпали землю, небо и дома, полные спящих людей. Везде воцарились огонь и грохот, и огонь был сильнее, чем тот, что осень зажгла на холмах.

В момент взрыва Лэнтри был в пяти милях от крематория. Он видел исполинскую кремацию города. Он покивал головой, захохотал и радостно захлопал в ладоши.

Все шло довольно легко. Идешь и убиваешь людей, которые не верят в убийство, которые слышали о нем, как о туманном, давно исчезнувшем варварском обычае. Входишь в центр управления крематорием и спрашиваешь, как его обслуживать, а оператор все тебе объясняет, ибо в этом мире все говорят правду, никто не лжет, потому что нет причин для лжи: попросту не существует опасностей, которых можно избежать, обманывая другого. На свете есть только один преступник, но никто не знает, что ОН существует.

Невероятная удача. Оператор показал ему, как действует крематорий, какие регуляторы и какие рычаги управляют огнем. Лэнтри с удовольствием побеседовал с ним. Спокойный свободный мир, в котором люди верят друг другу. Минутой позже Лэнтри вонзил нож в тело оператора, установил регуляторы давления на максимум с получасовым замедлением и, посвистывая, покинул крематорий.

Теперь все небо закрывала огромная черная дымная туча.

– Это только начало, – сказал Лэнтри, глядя в небо. – Я уничтожу их всех, прежде чем кто-либо начнет подозревать, что появился человек, лишенный морали. Они не приняли во внимание такого отщепенца. Я вне пределов их понимания. Я непонятен, невозможен, следовательно, не существую. Боже мой, я могу убить сотни тысяч, прежде чем они поймут, что в мире вновь появился убийца. Каждый раз я могу делать это так, что все будет выглядеть несчастным случаем. Такая великолепная идея, что просто не верится!

Огонь жег город, а Лэнтри до утра сидел под деревом. Потом он нашел среди холмов какую-то пещеру и улегся спать.

На закате его разбудил сон об огне. Ему снилось, что его втолкнули в крематорий, и пламя разорвало его на куски, и он сгорел без остатка. Он сел на земле и улыбнулся сам себе. В голову ему пришла одна мысль.

Он спустился в город, нашел телефонную будку и набрал номер станции.

– Пожалуйста, соедините с полицией.

– Как? – спросила телефонистка.

– С Силами Порядка, – уточнил он.

– Я соединю вас с Секцией Дел Мира, – ответила она наконец.

Он почувствовал легкую пульсацию страха, словно тикал маленький будильник. Допустим, что телефонистка сочла слово «полиция» анахронизмом, записала номер будки, из которой звонили, и вышлет кого-нибудь проверить. Нет, она не могла этого сделать. Почему она должна кого-то подозреваться Эта цивилизация не знает параноиков.

– Хорошо, соедините с Секцией Дел Мира, – сказал он.

Сигнал. Потом мужской голос:

– Секция Дел Мира, у телефона Стефанс.

– Пожалуйста, свяжите меня с Отделом Убийств, – сказал Лэнтри, улыбаясь.

– С чем?

– Кто расследует убийства?

– Простите, о чем вы говорите?

– Ошибка. – Лэнтри повесил трубку, посмеиваясь в кулак. – Смотрите-ка, у них нет Отдела Убийств. Раз нет убийств, значит, не нужны и следователи. Прекрасно, великолепно!

Телефон зазвонил. Лэнтри поколебался и снял трубку.

– Скажите, – произнес голос, – кто вы такой?

– Человек, который звонил отсюда, только что вышел, – сказал Лэнтри и повесил трубку.