Огненный трон

Влад Меншиков как будто каждый день проводил ритуал экзекрации. У нас на глазах штопор таял, а вместе с ним таял и демон. Маг бросил черепок на пол. Мы догадались, что красными иероглифами были написаны все имена уничтожаемого демона. Произнеся заключительные слова, Меншиков наступил на черепок и раздавил его на мелкие кусочки. Смерть Пробкам перестал существовать. Исчезли и сковывавшие демона цепи.

Обычно я не испытываю жалости к существам из Нижнего мира, но сейчас у меня перехватило горло. Не верилось, что Меншиков отнесся к своему давнему слуге как к заурядному источнику энергии, понадобившейся для более крупного ритуала.

Вскоре после исчезновения демона посох Меншикова погас. Зато осветился цепочкой иероглифов изумрудный круг. Зеленая ваза задрожала, и из ее недр раздался гулкий голос:

— Здравствуй, Владимир. Давно не виделись.

Сейди нервозно глотнула воздух. Мне пришлось заткнуть ей рот, чтобы она ненароком не вскрикнула. Мы оба узнали этот голос. Я слишком хорошо помнил его по событиям в красной пирамиде.

— Здравствуй, Сет.

После всех своих магических действий Меншиков ни капельки не устал. Он говорил с богом зла спокойным тоном, словно с кем-то из магов Дома жизни. Даже с Дежарденом он разговаривал по-другому.

— Нам надо поговорить, — добавил Меншиков.

— Он что, спятил? — прошептала Сейди, стискивая мою руку.

— Стол, — напомнил я. — Свиток. И поскорее убраться отсюда.

Хорошо, что хоть сейчас моя сестрица не упрямилась. Сейди молча полезла в сумку.

Зеленая ваза тряслась, словно Сет пытался опрокинуть ее и выбраться наружу.

— Малахитовая ваза? — с заметным раздражением спросил бог. — Не ожидал от тебя. Владимир. Я думал, мы с тобой в более дружеских отношениях.

Смех Меншикова был похож на предсмертные мяуканья кота, которого душили.

— А что, правда хороший сосуд для сдерживания злых духов? В этом зале малахита больше, чем где-либо на Земле. Императрица Александра поступила весьма мудро, когда отделывала себе помещение для занятий рисованием.

Ваза жалобно звякнула.

— Здесь пахнет так, будто ваши цари хранили в этой вазе замшелые медяки. И вдобавок, здесь холодно. Ты сам когда-нибудь сидел в вазе? Я ведь тебе не джинн какой-нибудь. Я бы стал куда разговорчивее, если бы мы посидели где-нибудь за чашкой чая.

— Сомневаюсь, — отрезал Меншиков. — А теперь изволь отвечать на мои вопросы.

— Пожалуйста. В чемпионате мира победит Бразилия. Советую вкладывать деньги в платину и в фонды с небольшим уровнем рыночной капитализации. Твои счастливые номера на этой неделе — двойка и тринадцать.

— Я имел в виду не такие вопросы! — сердито оборвал Сета Меншиков.

Сейди достала из сумки кусок воска и лихорадочно принялась лепить фигурку животного. Я понял: она хотела проверить, нет ли у стола магической защиты. Ей такие заклинания удавались лучше, но я сомневался, что у нее получится. Египетская магия не имеет жестких канонов. Одно и то же задание можно выполнить тысячью разных способов. Весь трюк в том, чтобы проявить смекалку и из возможных вариантов выбрать такой, который не убьет тебя самого.

— Ты расскажешь все, о чем мне нужно знать, — потребовал от бога Меншиков. — Иначе ваза станет еще более неуютной.

— Дорогой мой Владимир. — Голос Сета был полон злобного удивления. — То, что тебе нужно знать, может весьма отличаться от того, что ты хочешь знать. Неужели произошедший с тобой несчастный случай ничему тебя не научил?

Меншиков инстинктивно коснулся своих очков.

— Ты скажешь мне заклинание, которым связывают Апофиса, — отчеканил маг. — Потом ты объяснишь, как нейтрализовать магическую защиту одного паршивого дома в Бруклине. Ты лучше других знаешь, сколь сильной защитой Кейн окружил свое логово. Если я уничтожу эту семейку, у меня не останется противников.

Теперь уже Сейди пришлось зажимать мне рот. Внутри у меня все кипело от злости.

— Успокойся! — шепнула сестра. — Или ты хочешь, чтобы мы лишились невидимости?

Я снял ее руку и шепнул в ответ:

— Он ведь собирается освободить Апофиса!

— Слышала.

— И напасть на Амоса.

— Тоже слышала. Лучше помоги мне достать этот чертов свиток — и делаем ноги отсюда!

Сейди поставила свою фигурку на краешек стола. Кажется, это была собака. Вынув стилус, сестра покрыла собачью спину иероглифами.

Мне стало трудно дышать. Сейди была права: мы явились сюда не ради выслушивания планов Меншикова. Но ведь он говорил об освобождении Апофиса и расправе с нашим дядей. Кто из магов пойдет на сделку с Сетом? Мы — не в счет. Мы заключили с ним не сделку, а мировое соглашение.

Внутренности малахитовой вазы сотрясались от смеха Сета.

— Значит, заклинание, связывающее Апофиса, и тайны магической защиты бруклинского дома. И это все, Владимир? Представляю, как удивится твой начальник Дежарден, когда узнает о твоем подлинном замысле и о том, с кем ты водишь дружбу.

Меншиков схватился за посох. Рукоять в виде змеи снова ярко вспыхнула.

— Поосторожней с угрозами, День Зла.

Ваза бешено затряслась. Зазвенели стекла шкафов. Люстра закачалась, как жестяной талисман, какие вешают у входа в дом. Многотонный талисман.

Я испуганно посмотрел на Сейди.