Огненный трон

Не знаю, было ли ему приятно гладить мои грязные, изжеванные верблюдицей волосы. Но мне было ужасно приятно.

— С крысами связана одна история, — сказал Уолт.

— Какая?

— Они… в общем, они спасли Мемфис. Город осаждала вражеская армия. Жители молили своего бога-покровителя о помощи. И тогда бог наслал на вражеский лагерь полчища крыс. Крысы изгрызли тетивы луков, сандалии, доспехи… словом, все, что можно было грызть. И враги отступили.

— И этим богом-покровителем был…

— Я, — услышали мы из коридора.

В погребальное помещение вошел египетский крестьянин в старой, давно не стиранной одежде, головной повязке и сандалиях. На плече у него висела винтовка. Он улыбался. Когда он подошел ближе, я увидела его совершенно белые глаза и кожу синеватого оттенка. Можно было подумать, что он задыхался, но при этом почему-то выглядел вполне довольным.

— Простите, что не ответил раньше, — сказал крестьянин. — Я — Птах. Думаю, теперь, Сейди Кейн, ты уже не спутаешь меня с Осирисом.

— Располагайтесь, — сказал нам бог. — Прошу извинить, что принимаю вас в такой обстановке, но чего ожидать от римлян? Они никогда не убирали за собой.

Мы с Уолтом остались стоять. Улыбающийся бог с винтовкой… это немного настораживало.

— Ах да, совсем забыл. — Птах заморгал своими белыми глазами. — Вы торопитесь.

— Ты… сменил облик? — все-таки спросила я.

Птах покосился на засаленную рубашку и выцветшие штаны.

— Я просто ненадолго воспользовался телом этого крестьянина. Думаю, вы не будете возражать. Знали бы вы, как он зол на вас за разрушенную водонапорную башню. Он был готов вас застрелить.

— Мы не будем возражать, — сказала я. — А мумии… что станет с их ба?

Птах засмеялся.

— О них не беспокойтесь. Крысы уничтожили тела мумий, и теперь ничто не мешает их ба отправиться в загробный мир. Не в наш. В тот, который существовал у римлян. Они бы попали туда гораздо раньше, если бы не их нелепое увлечение египетскими ритуалами.

Птах прикрыл рот и смачно рыгнул. Изо рта вылетело облачко белого газа, превратилось в сверкающий ба и понеслось по коридору.

Уолт махнул рукой вслед огненной птице.

— Ты сейчас…

— Да, — вздохнул Птах. — Потому я стараюсь молчать. Я творю с помощью слов. И иногда попадаю в беду. Однажды я шутки ради придумал слово «утконос» и…

В ту же секунду на пыльном полу возник утконос, испуганно озирающийся по сторонам.

— Вот так, — развел руками бог. — Любая оговорка оборачивается каким-нибудь диковинным существом. Иначе откуда бы они появлялись?

Птах взмахнул рукой, и утконос исчез.

— Я стараюсь быть осторожным и поменьше говорить. Я рад, что вы нашли «Книгу Ра». Мне всегда нравился наш старик. Я бы помог вам раньше, как только вы попросили, но из Дуата не всегда можно быстро выбраться. И потом, каждому просящему я могу открыть лишь одну дверь. Сначала я собирался помогать вам расчистить проход к тому месту, где хранился свиток. Но теперь вижу: вам понадобится более важная для вас дверь.

— Ты о чем? — спросила я.

— Увы, о ком, — снова вздохнул Птах. — О твоем брате. Он сейчас в большой беде.

До этого я едва держалась на ногах. У меня ныли поцарапанные крысами руки и ноги. Самым большим желанием было растянуться под ближайшей финиковой пальмой и заснуть. Но стоило мне услышать про Картера, как нервы мгновенно напряглись. Опять нужно будет вытаскивать братца из его идиотского приключения.

— Ты можешь нас туда отправить? — обратилась я к Птаху.

Бог улыбнулся.

— Думал, ты не станешь об этом просить.

Он указал на ближайшую стену. Камни превратились в знакомую воронку клубящегося песка. Портал.

— Прими мой совет, Сейди. — Молочно-белые глаза бога изучающе глядели на меня. — Мужество. Надежда. Самопожертвование.

Я не знала, относится ли это к моим качествам или Птах просто хотел меня подбодрить. А может, он создавал нужное мне направление, как недавно создал ба и утконоса. Но на сердце вдруг потеплело, и я ощутила приток энергии.

— Ты начинаешь понимать, — продолжал бог. — Слова — источник всей силы. Имена — нечто больше, чем набор звуков. До сих пор у тебя получалось, Сейди. Возможно, получится и на этот раз.

Я смотрела на песчаную воронку.

— Что нас ждет на той стороне портала?

— Враги и друзья, — ответил Птах. — Но кто есть кто, сказать не могу. Если останетесь живы, отправляйтесь на вершину Великой пирамиды. Там удобный портал для входа в Дуат. А когда ты, Сейди, прочтешь «Книгу Ра»…

Он скрючился, зайдясь в кашле. Даже винтовку уронил.

— Мне пора, — сказал Птах, с трудом выпрямляясь. — Бедняга выталкивает меня всеми силами. А тебе, Уолт, скажу… — Бог печально улыбнулся. — Спасибо за вяленое мясо и сок. Ответ для тебя существует. Не такой, какой бы тебе хотелось, но это будет наилучший способ.

— О чем ты? — насторожился Уолт. — Какой ответ?

Крестьянин моргал. Белая пелена на его глазах исчезла. Теперь они были черными и очень сердитыми. Он удивленно огляделся, потом что-то закричал на арабском и схватил винтовку.

Я вцепилась в руку Уолта, и мы прыгнули в портал.

КАРТЕР 17 МЕНШИКОВ НАНИМАЕТ ОТРЯД НЕУТОМИМЫХ ГОЛОВОРЕЗОВ