Огненный трон

– А ты становишься важной персоной, Сейди! Когда я совершал… стратегическое отступление, на помощь Меншикову спешили двенадцать сильных магов. Скоро они пустятся за тобой в погоню. Конечно, я бы мог их всех уничтожить, но не хочу рисковать. Стоит Владимиру вновь произнести мое тайное имя, и мне не поздоровится. Правда, может, у него отшибло память… Но если они тебя убьют, обе проблемы разрешатся сами собой. Прости, пожалуйста. Я рассуждаю, как закоренелый эгоист. Идем дальше!

Голова Картера раскачивалась из стороны в сторону. Дышал он надсадно, почти как «курильщик» Влад.

Нет, я не просто тупо слушала болтовню Сета. Я помнила про восковую фигурку, отданную мне Жас. Про мини-Картера. Похоже, «крайний случай», о котором она говорила, уже настал. Даже не представляю, откуда Жас узнала, что Картеру понадобится исцеление. Но я чувствовала: восковая фигурка способна вытянуть из тела брата весь яд, что бы Сет ни болтал об отсутствии противоядия. И потом, разве зловредные боги могут смыслить в исцелении?

Фигурка – это хорошо, но проблемы все равно оставались. Во-первых, я плохо владела магией исцеления. Мне требовалось время, чтобы подобрать соответствующее заклинание. К тому же у меня была только одна фигурка, и я не имела права на ошибку. Во-вторых, целительная магия требовала спокойной обстановки, а у нас, как вы знаете, на хвосте висели Меншиков и его прислужники. Да и присутствие Сета не вдохновляло. Я так и не могла понять, с чего это он вызвался мне помогать. А если хотел помочь, почему не уничтожил монстра еще в Малахитовом зале? Думать о причинах было некогда. Чем раньше я избавлюсь от общества Сета, тем лучше. Главное – найти Беса и отправиться в какое-нибудь безопасное место (если такое существовало).

Не знаю, есть ли у богов совесть. У Сета ее точно не было. Теперь он красочно расписывал мне, как русские маги будут расправляться со мной, когда схватят. И тут впереди показался мост через реку. На середине стоял знакомый «мерседес». Бес привалился к капоту и с аппетитом поглощал шоколадные шахматы. Рядом с ним на капоте я увидела большой пластиковый мешок. Обещанный шоколад для меня.

Я окликнула гнома, но шоколад заставил его забыть обо всем на свете. Бес очнулся, лишь когда мы были футах в девяти от него. Тогда он поднял голову и… увидел Сета.

– Бес, не… – крикнула я.

Слишком поздно. Бес, точно скунс, прибегнул к обороне. Глаза у него округлились и вылезли из орбит. Рот растянулся, как на мосту Ватерлоо.

– БУУУ! – прогремело над сонным проспектом.

С фонарей, освещавших мост, посыпались льдинки.

На Сета это вообще не подействовало.

– Привет, Бес, – как ни в чем не бывало произнес он. – Говорят, шоколад помогает преодолевать страх. А раз твоя физиономия густо перепачкана шоколадом, думаю, ты меня совсем не боишься. И кричал больше по привычке.

– Что он здесь делает? – спросил гном, сверкнув на меня глазками.

– Сама не знаю, – ответила я и максимально сжато пересказала ему наше столкновение с Меншиковым. – А по пути эта тварь атаковала Картера, – закончила я, кивая на обмякшее тело брата. – Нужно было срочно вытаскивать его с Дворцовой площади.

– Но вначале, – перебил Сет, указав на пластиковый пакет, – я хочу знать, что там внутри. Терпеть не могу сюрпризов. Что в пакете? Подарок для меня?

Бес наморщил лоб.

– Сейди просила сувенир. Вот я и купил ей голову Ленина.

Сет восхищенно хлопнул себя по ляжкам.

– Превосходное злодейство, Бес! Значит, ты не так безнадежен, как я думал!

– Не настоящую голову, – угрюмо пояснил гном. – Шоколадную.

– А-а… жаль. Не угостишь ли меня своими фигурками? Обожаю пожирать пешек.

– Проваливай-ка ты лучше отсюда, Сет!

– Я могу и уйти, но, поскольку сюда уже спешат наши враги, думаю, нам лучше заключить сделку.

Сет щелкнул пальцами, и перед ним появился красный светящийся шар. Внутри шара была объемная картинка: крепкие мужчины в форме службы безопасности торопливо садились в две белые спортивные машины – по шестеро в каждую. Вспыхнули автомобильные фары. Машины рванулись со стоянки и… проехали сквозь каменную стену, словно она состояла из дыма.

– Минуты через две… самое большее через три… они будут здесь, – с улыбкой объявил Сет, глядя на меркнущий красный шар. – Бес, помнишь прислужников Меншикова? Хочешь снова встретиться с ними?

Лицо гнома помрачнело. Пальцы раздавили белую шоколадную ладью.

– Ты привык врать, строить козни, убивать…

– Прекратите оба! – крикнула я.

Картер застонал. Либо в бессознательном состоянии он стал тяжелее, либо я просто устала его держать.

– У нас нет времени на споры, – сказала я. – Сет, ты можешь задержать этих магов?

Он засмеялся.

– Нет, что ты. Я надеюсь увидеть, как они схватят тебя. Но могу подсказать тебе местонахождение третьего свитка «Книги Ра». Вы же ее ищете?

Сет всегда врал. Возможно, сейчас он хотел посмеяться надо мной. А если нет?

– Бес, как по-твоему, он может знать, где третий свиток?

– Почти наверняка, – к моему удивлению, ответил гном. – Жрецы Ра отдали ему свиток на хранение.

– Зачем? – чуть ли не взвизгнула я. – Они что, не понимали, кому отдают?