Огнетушитель дьявола

– Проблемы? – посмотрел на директора начальник техцентра, тоже принимавший участие в разработке второго запасного варианта.

– У кого их нет, – отмахнулся Филипп.

– Помощь нужна?

– Пока нет. С тебя будет достаточно, если ты вовремя сделаешь свою работу.

– Я могу и больше.

– Что ж ты не предложил свою кандидатуру в экипаж «крота»? – съязвил директор Управления.

Начальник техцентра нахмурился, перестал жевать.

– Это удар ниже пояса, босс. Ты же знаешь, что я некомбатант.

Филипп вздохнул. Он помнил, что главный специалист Управления недавно заменил сердце и что нагрузки ему противопоказаны.

– Извини, я просто на взводе. Все время думаю о ребятах, что сидят сейчас в кабине «крота».

– Да, героические парни, – вздохнул и собеседник. – Хотя в какой-то мере я им завидую: они могут позволить себе выбрать такой образ жизни.

– Героизм – это род смерти, – отрезал директор сварливо, – а не образ жизни. Доедай один, мне надо бежать.

Филипп сделал глоток сока, вылез из-за стола и включил тайф.

Операция по захвату базы Дьявола в Берне прошла успешно, а главное тихо. Ее защитники даже не успели сообщить о провале своему непосредственному начальству. Прибывшие на базу оперативники службы безопасности быстро обыскали ее, вскрыли все отсеки, распотрошили инк базы и выяснили немало секретов резидентуры Дьявола, действующей в Солнечной системе с приличным размахом.

Филипп Ромашин тоже посетил Берн и не без интереса оглядел трофеи безопасников, среди которых оказались и поистине уникальные: неизвестного назначения и происхождения устройства, странной формы предметы, а также целый бункер «морской капусты» – метровой длины жестких зеленых стеблей, кудрявившихся на концах.

– Что это за фиговина? – кивнул на стебель Ромашин.

– Этой «капусты» здесь несколько тонн, – ответил Ребров, сопровождавший директора вместе с Юэмей Синь и Германом Алнисом. Филипп при встрече покосился на молодого человека, но ничего не сказал, хотя, по его мнению, присутствие молодого ксенопсихолога в данном месте было лишним.

– Пойдемте, кое-что покажу, – продолжал комиссар.

Они спустились на самый нижний уровень базы, представлявший собой разделенный на отсеки бункер с центральным залом. В отсеках находились те самые устройства и вещи, образцы которых показали директору Управления, центральный зал был почти пуст, если не считать какой-то шипастой ажурной конструкции, напоминавшей деформированный трехметровый куб. Он был собран из стеблей «морской капусты» и производил странное впечатление ж и в о г о организма.

– Ну, и что это? – осведомился Филипп.

– Мы назвали эту штуковину «кубоидом». Его назначения никто не знает, но у нашего эксперта Германа Алниса есть вполне логичная гипотеза, объясняющая наличие здесь этих артефактов.

Директор Управления посмотрел на Германа, потом на Юэмей Синь, и женщина поняла его чувства.

– Надо было давно привлечь господина Алниса к работе в контрразведке, – сказала она с тонким намеком. – Его опыт ксенопсихолога оказался чрезвычайно полезен.

– Не сомневаюсь, – буркнул Филипп. – Так что это за артефакт?

– Это зародыш робота или АИСТа негуманоидов, – сказал Герман. – Кто-то начал его собирать, но не закончил. Вполне возможно, когда он будет смонтирован полностью, нас ждет встреча с самим резидентом.

Филипп окинул возбужденное лицо молодого человека скептическим взглядом.

– Вы считаете, это и есть резидент Дьявола?

– Не резидент, а его помощник, возможно, инк или система связи со своим миром.

– Почему вы уверены, что это изделие негуман?

– Потому что во всех действиях Дьявола вокруг Солнца прослеживается логика негуман. Сам он – явно негуманоидная система, мы это уже знаем, так почему же его резиденту не быть негуманом? Только этим можно объяснить тот факт, что Дьявол не считается с потерями, зомбирует людей и гонит их на убой. Судьба исполнителей-гуманоидов его ни капельки не интересует.

– Ну, судьба исполнителей никогда не интересовала и чисто земных террористов, и бандитов.

– Есть еще одно обстоятельство, – вмешалась Юэмей Синь, – подтверждающее предположение Алниса. Статистика и динамика всех событий, связанных со сферозеркалами, указывают на использование сигма-логики, присущей таким существам, как дайсониане.

– Час от часу не легче. По-вашему, в Системе гостит дайсонианин?

– Скорее всего нет, но дайсониане – теплокровные растения и тоже негуманоиды.

Филипп задумчиво обошел кубоид, больше похожий на тюремную клетку или пыточную камеру, чем на «зародыш негуманоидного робота».

– Если эта конструкция и в самом деле принадлежит негуману, у нас появляется прекрасная возможность договориться с резидентом. Или скорее с его сородичами в Галактике. Но для этого надо захватить резидента живым. Кстати, никак не пойму, почему вам пришла в голову идея, что кубоид – недомонтированный робот. На кого же тогда должен быть похож сам резидент?

– Судя по материалу кубоида – а каждый стебель «морской капусты» представляет собой квазиживой организм, – мы имеем дело с разумом типа «симбиот», или «диффузный организм».