Огнетушитель дьявола

Сделав несколько безуспешных попыток пробить проход в закупоренные отсеки, он пожалел, что не имеет оружия, и решил позвать на помощь охранника, маячившего за спиной. Охранник, молодой, сурового вида парень в комплекте бижо, как и сам Герман, не имел на этот счет никаких указаний, поэтому просьбу ксенопсихолога выполнил без колебаний: просто расстрелял мембрану люка из «универсала». Герман протиснулся в образовавшееся отверстие и начал осматривать «заросшее» грибообразными перепонками помещение, ворочая нарукавным фонарем. Затем зажег «лампу» – компактный источник света большой яркости – и подвесил в центре отсека, чтобы составить общее впечатление о жилище мантоптеров. И в этот момент его ударили по голове. Вернее, в него выстрелили из парализатора, что и вызвало ощущение удара, хотя сам Алнис этого не понял.

Сознания он тем не менее не потерял, просто застыл, медленно дрейфуя в невесомости, беспомощный и ослабевший. В отсек пролез какой-то человек, уже не охранник Германа, а совершенно незнакомый мужчина средних лет, с длинными висячими усами, держа в руке пистолет с игольчатым дулом. За ним появился еще один, помоложе, но угрюмее, смуглолицый, горбоносый, с волной блестящих черных волос.

– У нас мало времени, – сказал он на английском языке. – Мы не сможем заблокировать весь горизонт.

– Допросим и уничтожим, – сказал второй.

– Безопасность поставит всех на уши, нам это невыгодно.

– Не твоя забота. – Длинноусый притянул к себе за ногу безвольное тело Германа, уставился в его глаза своими маленькими, бесцветными, глубоко сидящими глазками. – Отвечай на вопросы! Откуда ты взял, что мантоптеры послали к Земле зонд с донесением?

– Результаты ментаобследования… – вяло прошептал Герман, не понимая, что с ним. – Эти данные… засекречены…

– Говори!

– Не имею… права…

Длинноусый ударил Алниса по лицу.

– Убью! Говори! Что вы знаете о послании?

– Их экспедиция – акт отчаяния… возможно – это предупреждение… больше я ничего не…

Еще один удар.

– Говори!

Однако больше ничего допрашивающим выяснить не удалось. Во-первых, Герман окончательно потерял сознание. Во-вторых, ситуация изменилась.

Внезапно потолок отсека, под куполом которого плавала сияющая белым накалом «лампа», лопнул, образуя две рваные дыры, в эти дыры проскользнули две человеческие – на вид – фигуры, вооруженные необычного вида карабинами, и открыли огонь по допрашивающей Германа парочке. Те в свою очередь ответили стрельбой: длинноусый – из парализатора, смуглолицый – из «универсала», – однако операция по их захвату была продумана хорошо, и сражались они, конечно, не с живыми оперативниками, а с витсами, в задачу которых входило отвлечь внимание налетчиков от Германа. Затем началась финальная стадия операции.

В отсек через дыру в центральной двери ворвались еще двое оперативников службы безопасности – витс-телохранитель Германа, сыгравший роль «убитого», и Юэмей Синь, лично обезвредившая длинноусого выстрелом из парализатора. Его напарника ранили и скрутили подоспевшие витсы группы захвата.

Руководительница контрразведки догнала уплывшее к стене от движения воздуха тело молодого ксенопсихолога, убедилась, что он в беспамятстве, но жив, и вызвала обойму прикрытия. Через полчаса Германа доставили в медцентр жилого модуля, где врачи сделали все необходимое, чтобы он вышел из шока. В себя Герман пришел спустя час после всех событий.

Черная мгла в глазах поредела, рассеялась, сквозь косые струи серого тумана проступило склонившееся над ним прекрасное женское лицо.

– Ю… – прошептал Герман, силясь встать.

– Не шевелитесь, – проговорила Юэмей Синь, положив ему на лоб узкую ладошку. – Вы еще очень слабы. Извините, что мы чуть-чуть опоздали.

– Они…

– Мы их задержали, не волнуйтесь.

– Чего они хотели?

– Вероятно, Наблюдателя встревожило ваше предположение о посылке зонда мантоптерами, и он направил своих агентов выяснить, что нам известно об этом.

– Но я никому не говорил…

– Кроме доктора Кларка.

– Неужели он… агент Наблюдателя?!

– Думаю, что нет, но мы это уточним. В дальнейшем постарайтесь не делиться своими предположениями и выводами ни с кем. Кроме нас, разумеется. А теперь отдыхайте и поправляйтесь.

– Я здоров, – приподнялся на локтях Герман, – и могу работать.

– Для всех вы тяжело травмированы. Возможно даже, вас придется госпитализировать на Землю, в одну из клиник Управления.

– Для дезинформации Наблюдателя? – догадался Герман.

Китаянка улыбнулась.

– Из вас может получиться неплохой аналитик для нашей службы. Кстати, хорошо было бы действительно отправить вас на Землю на какое-то время. У вас есть друзья, которым можно доверять?

– Конечно, сколько угодно. Кузьма Ромашин, Ходя… э-э, Хасид Хаджи-Курбан, Олег Новиков… А что?

– Попробуйте договориться с ними о встрече.

– Но ведь Кузьма тоже сейчас работает с безопасниками.

– Ему, как и вам, требуется отдых. Вы оба должны на день-два выпасть из поля зрения Наблюдателя. Что, если я предложу вам довольно экзотическое место для отдыха?

– Спутники планет Системы? Плутон – Харон? Или вообще другие звезды?

– Нет, гораздо ближе: земная Антарктида.