Огнетушитель дьявола

– Отец пошлет сообщение лишь в случае благоприятного исхода поисков. – Ребров подумал: – Или в случае угрозы гибели экспедиции.

– В правительственных кругах еще не знают, куда она направилась на самом деле?

– У меня сведений об этом нет. Тебя что-то тревожит?

– Боюсь, в экипаже одного из космолетов есть агенты Дьявола.

– Никто не знал об истинной цели экспедиции, кроме нас и отца.

– Дьявол мог завербовать членов экипажа ради перестраховки, все-таки вылет дальней звездной – событие.

– Может быть, ты права. Мы еще поговорим об этом. Жду тебя в Управлении без десяти восемь.

Изображение комиссара подернулось рябью и растаяло.

Юэмей несколько мгновений рассматривала пустой угол спальни, кинула взгляд на свое отражение и начала спешно приводить себя в порядок. Через час она уже была в Управлении, жизнь на горизонтах которого не затихала ни днем, ни ночью. В восемь утра Юэмей вместе с Ребровым переступила порог рабочего модуля директора.

Филипп Ромашин был не один. Напротив него в креслах сидели двое мужчин: советник СЭКОНа Ян Лапарра и седовласый старик с пронзительно-голубыми глазами ясновидца. Ребров его знал, хотя встречался с ним всего второй раз в жизни, Юэмей Синь никогда прежде его не видела.

– Знакомьтесь, – сказал Филипп. – Владислав Дикушин, глобалист-проблемист ВКС. Юэмей Синь, начальник контрразведки.

Седоволосый старикан привстал, поклонился. Юэмей ответила.

– Располагайтесь, – указал на кресла директор УАСС. – Времени мало, поэтому сразу к делу. Советник Лапарра проделал нешуточный эфанализ ситуации в Системе и пришел к выводу, что мы имеем дело с крупномасштабной диверсией, имеющей цель либо уничтожить цивилизацию, либо ослабить до такого уровня, с которого начинается необратимый регресс или по крайней мере инволюционный процесс. Что в принципе равносильно гибели человечества как разумной системы. Господин Дикушин другого мнения.

Юэмей Синь встретилась глазами с проблемистом Всемирного Координационного Совета и отметила его внутреннее душевное состояние, которое можно было охарактеризовать одним словом: равнодушие. Этот человек все знал, все понимал и все предвидел.

– Таким образом, «футбольный мяч», посланный Дьяволом, следует называть иначе – «холодильником» или лучше «огнетушителем», потому что уже сейчас зона падения температуры в ядре Солнца растет со скоростью один метр в секунду. К чему это приведет, одному богу известно.

– Уже не только ему одному, – серьезно обронил Лапарра. – Вместе с расширением зоны охлаждения Солнце теряет в секунду один миллион тонн массы. Скоро оно начнет гаснуть и сжиматься.

– Как вы объясняете этот процесс?

– Объяснение дал Кузьма Ромашин после неудачной попытки уничтожения «сферозеркала». То, что в «теннисном мяче» произошло после включения «паньтао», в «футбольном мяче» почему-то происходит самопроизвольно. Массы кипящей ядерной плазмы Солнца проваливаются в «сферозеркало», превращаются в зеркальную или «левую материю» с отрицательной массой и энергией, становятся неощутимыми для наших приборов и скорее всего пополняют запасы энергии зеркального мира.

– Почему же они не выбрасываются «сферозеркалом», обратно? Ведь его собрат – «теннисный мяч» выбросил все, что мы в него запихали.

– Существует довольно корректное объяснение этому явлению: временная задержка возврата превышает шесть суток, как в случае с «теннисным мячом». Возможно, она существенно больше этого срока.

– Насколько?

– В тысячи раз.

В кабинете Ромашина стало тихо.

Лапарра скупо улыбнулся:

– Но мой прогноз может и не оправдаться.

– Тем не менее, мы должны готовиться к худшему, – брюзгливо проговорил Дикушин.

– Что мы можем сделать в данном положении?—посмотрел на него комиссар. – Эвакуация землян из Системы к другим звездам – утопия. Для этого потребуется уйма времени и флот в десятки тысяч спейсеров, в то время как мы имеем всего около сотни машин такого класса. К тому же мы провели метро всего к двум соларанам[31] – к BS 4030 в созвездии Льва и BY Дракона. Вряд ли наши службы успеют эвакуировать по этим двум веткам все население и создать ему нормальные условия существования. Сколько у нас времени до катастрофы?

– Если считать катастрофой угасание Солнца, – сказал невозмутимо Лапарра, – то процесс этот продлится долго, лет восемь-десять, но уже через год температура его фотосферы упадет до пяти тысяч градусов, что скажется на планетах гораздо сильнее. К примеру, океаны Земли начнут замерзать, наступит глобальный ледниковый период.

– Вот видите!

– Никто не собирается предлагать Правительству, ВКС и СЭКОНу начать немедленную эвакуацию, – хмуро сказал Филипп. – Во-первых, нас обвинят в раздувании паники и всех немедленно отправят в отставку, а во-вторых, нейтрализуют все наши программы спасения цивилизации. А когда ВКС спохватится, будет уже поздно.

– Что ты предлагаешь?

– Это не я, а вы должны предлагать, что делать.

В кабинете снова повисла тишина.

Ребров покачал головой:

– И все-таки я не понимаю… Зачем Дьяволу гасить Солнце, уничтожать цивилизацию? Чего он добивается?