Огнетушитель дьявола

Условия жизни в жилом отсеке «крота», в общем, тоже вполне удовлетворяли экспертов, но вот кокон управления подвергся их довольно резкой критике, и вполне справедливо, по мнению Кузьмы, который быстро решил возложенные на него задачи и с интересом бродил вслед за дедом по внутренним помещениям гиганта. Рубку конструировали несколько лет назад, техническая мысль человечества успела уйти за это время далеко вперед, и теперь надо было подгонять параметры центра управления под новые идеи и открытия. Но не это обстоятельство оказалось главным недостатком аппарата. Он не был рассчитан на погружение в недра Солнца, давление в ядре которого достигало десяти миллиардов атмосфер, плотность плазмы в пятнадцать раз была больше плотности железа (или в сто раз – плотности воды), а температура приближалась к двадцати миллионам градусов.

То есть, по расчетам конструкторов, он должен был выдержать такие условия, но теоретически. Практически же никто никогда эти расчеты не проверял. «Крот» был первым и единственным аппаратом для путешествий в глубины фотосферы земного светила с температурой всего в пять с половиной тысяч градусов, толщина которой не превышала трехсот километров.

– Твое мнение?—спросил Кузьму Филипп, когда они выбрались из недр аппарата на божий свет: сначала под купол хорошо освещенного ангара, а потом и во двор Института Солнца, расположенного в Калининграде. Здесь уже вечерело, и территорией института завладели сумерки.

– Нет слов! – рассеянно ответил физик. – Я готов влиться в команду хоть сейчас.

– И никаких сомнений?

– ТФ-защита вполне соответствует назначению «крота», хотя можно поставить дополнительный контур. Кабину метро тоже можно разместить, причем прямо в жилом отсеке, вместо одной из кают.

– А нельзя оборудовать машину собственным генератором «струны»? Чтобы она в случае опасности могла выброситься из Солнца в ТФ-режиме?

Кузьма скептически покачал головой.

– Придется переделывать всю конструкцию, менять компоновку, реактор, защиту…

– Понял, вопрос снимаю. Легче сделать новый аппарат. Эксперты сошлись во мнении, что «крот» требует дополнительной защиты от давления.

– Тут я – пас, расчет внутренних напряжений и методов защиты от давлений не моя епархия. Могу только посоветовать, как переориентировать ТФ-экраны, чтобы они держали оптимальную конфигурацию полей при любых ударах, встрясках и нагрузках.

– Сделай милость, проконсультируй наших парней. Как тебе понравился бур?

Кузьма равнодушно пожал плечами.

«Крот» имел аннигиляционный бур, выходное сопло которого кольцом охватывало линзу аппарата, что давало ему возможность маневрировать в широких пределах.

– Я думал, тебе понравилось это конструктивное решение. – Филипп искоса посмотрел на отрешенное лицо внука. – О чем задумался?

– О жизни, – слабо улыбнулся Кузьма, выходя из транса. – Вернее, о своем месте в жизни. Честно говоря, не хочется возвращаться в институт. Привык я уже к гонкам, опасности, к тревогам и страхам, к экстремальным ситуациям.

– Ну так не возвращайся. Могу похлопотать перед начальством о твоем переводе в технический сектор Управления.

– Я еще не решил…

– Передо мной тоже когда-то стоял подобный выбор. Уходить с работы, менять образ жизни надо сразу и бесповоротно, без колебаний. Тогда это называется управление судьбой.

– Не могу я так…

– Думай. Посоветуйся с друзьями, с мамой… с Катериной. И переходи к нам. Уверяю тебя, мы решаем не менее интересные проблемы, чем твой институт.

– Я подумаю.

– Вон как раз Гера идет, поговори для начала с ним. Он уже решился.

Кузьма оглянулся и увидел выходящего из здания во двор Института Солнца Германа в сопровождении Юэмей Синь. Пробормотал:

– Похоже, она к нему присосалась как пиявка…

– Не груби, – укоризненно покачал головой Филипп. – Ты же не знаешь, что их связывает. А если это любовь?

Кузьма хотел съязвить, но передумал.

– Что ты имел в виду насчет его решимости?

– Он ушел из своего ИВКа и теперь работает в контрразведке под началом Юэмей.

– Кем?

– Экспертом по контактам с негуманами. Очень перспективная работа. В самом ближайшем будущем мы планируем заняться установлением связей со все-ми негуманоидными расами, которые знаем.

– Орилоух?

– Орилоух, Барнард, Дайсон, Маат, сто первая Щита… Как только справимся с Дьяволом, можешь присоединяться к программе.

Кузьма вспомнил встречу с агентом Наблюдателя.

– Дьявол – это в основном потомки негуманов…

– Я знаю. Поэтому и стоит начать мирные переговоры с их предками, чтобы в будущем исключить рождение таких агрессивных систем.

– Дед, а ЮЮ нашли? – вдруг спросил Кузьма.

Филипп остро заглянул ему в глаза.

– Зачем его искать? Он на рабочем месте, охраняет Правительство.

– Но он же террорист, агент Дьявола!..

– Это еще надо доказать.

– Он пытался захватить Лапарру, напал на меня… убил Керри! И вы после этого не можете ничего доказать?!

– Не спеши с выводами, мальчик. Мы работаем. Его возьмут, когда назреет необходимость. А что это ты им заинтересовался?

– Просто спросил.

– Смотри, не начни играть в крутых полицейских, голову сниму!

– Да я что… – пробурчал Кузьма, – я ничего…