Огнеупорные кирпичи

Именно так – «Большой чемпион» назывался победитель большого огненного забега, в котором предстояло участвовать Лису. Месяц отдыха пролетел быстро, и менеджеры его единственного спонсора господина Окуня недвусмысленно дали понять файрмэну, что хорошую жизнь надо отрабатывать. Выигрыш регионального чемпионата это конечно почетно и несет победителю многие выгоды, но не идет, ни в какое сравнение с победой на большом чемпионате, которые проводят каждые пять лет. Победитель большого огненного забега мог до конца жизни ни о чем, больше беспокоиться и ничего не делать. Сумма, которая полагалась большому чемпиону, была умопомрачительной, как и всемирная слава. За все время существования большого огненного забега было лишь трое его победителей, о которых ходили легенды, и Лис вполне может стать четвертым!

Менеджеры господина Окуня постарались на славу Лис, вдохновленный их словами, с нетерпением ожидал выступления на Большой Арене. Покрутившись еще перед зеркалом, Лис с сожалением снял свой новый костюм, забег только завтра, сейчас же следовало набраться терпения…

В это время на Большой Арене вовсю кипела работа. Рабочие арены, вооружившись длинными с острыми концами шестами, проверяли трассы, демонстрируя судьям и представителям файрмэнов, что в толстом слое песка нет твердых поверхностей. Затем под их пристальным контролем уже другие рабочие в течение нескольких часов строили два тоннеля. Все делалось для того чтобы заинтересованные лица были уверены что предстоящий большой огненный забег пройдет без подвохов и обмана, так как ставки на файрмэнов делались сумасшедшие.

– Как твой чемпион? – Толстый среднего роста лысый мужчина отвернулся от окна, из которого открывался прекрасный вид на арену. – Арена скоро будет готова, затем возле тоннелей выставят охрану… Окунь, ты уверен, что твой чемпион победит?

– Уверен, господин Кит… Не волнуйтесь… – Окунь в полусогнутой позе которого не угадывалось ничего властного с подобострастием смотрел снизу вверх на владельца Большой Арены, – Все пройдет отлично…

– Я тебя услышал Окунь… теперь иди… – Господин Кит, взмахнул рукой, отпуская Окуня, и тот низко кланяясь, пятясь, вышел из кабинета. Практически сразу в кабинете распахнулась дверь потаенной комнаты, из которой вышел плотный мускулистый мужчина. – Что скажешь Акула? – Хозяин кабинета указал тайному гостю на мягкое кресло возле большого стола, на котором стояли вытянутый кувшин и несколько бокалов.

– Думаешь, обманет? – Акула налил себе напитка и слегка пригубил из высокого бокала.

– Да, – хищно усмехнулся господин Кит, – Окунь думал, что все погибли в пожаре устроенном его помощником, но мои ребята успели кое-кого спасти и один из них некий Пчела рассказал, что его хозяин подстроил соревнования, в которых выиграл их протеже. А затем мои люди взяли его… этого Карася и он много чего поведал… Думаю, что чемпион Окуня проиграет большой забег, а это значит, что пропали все наши с тобой ставки.

– Вот гаденыш! – Акула поставил на стол недопитый бокал, несмотря на превосходный вкус напитка пить ему расхотелось. – Этот Окунь приходил ко мне и уверял что победа его чемпиона дело верное…

– Да Акула… – господин Кит оскалился, глядя в пространство перед собой. – Он и мне так говорил…

– Вижу, у тебя есть план… Кит… – Акула вывел хозяина кабинета из задумчивости, – Мы не можем накануне соревнований аннулировать свои ставки, это вызовет, подозрение… Ты что-то придумал?

– Да! – Губы господина Кита сложились в некое подобие улыбки, в которой только заядлый оптимист увидел бы дружелюбие. – И вот что мы сделаем…

***

В день большого огненного забега Большая Арена была забита под завязку. Десятки тысяч зрителей кому посчастливилось купить билеты на это шоу, с нетерпением ждали начала большого огненного забега. Оба файрмэна в своих огнезащитных костюмах в полной готовности смотрели на большое табло, на котором отсчитывалось время до начало старта. Десять минут… пять минут… три минуты… минута… На последних секундах файрмэны отвели взгляды от табло сосредоточившись перед рывком, зрители же стали хором скандировать:

– Пять! Четыре-е-е! Три-и-и! Два-а-а! ОДИН!!!

Лис мгновенно оттолкнулся от асфальта, прыгая как можно дальше в тоннель, почувствовав, как над головой загорелось дерево. Глубокий песок под ногами не давал возможности разгоняться, поэтому приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы хоть на немного бежать, впереди пламени, которое с пугающим гудением охватило все стороны тоннеля. Краем глазом Лис видел мелькание его соперника во втором тоннеле, который тоже не плошал и бежал практически наравне с ним. Кто был второй файрмэн, Лис не знал, его имя Медоед – ни о чем не говорило, но бежал он хорошо и до центра тоннеля они добрались вровень. Дальше Лис перестал смотреть по сторонам, пламя с левой стороны тоннеля внезапно оказалось впереди его.

– Ну же! – В отчаянии заорал Лис. – Вперед!