Огнезарная битва

   - Не грудной мальчик... Тебе пожалуй уже нельзя жить в одном бараке со взрослыми женщинами. У нас есть специальный барак, где держать таких как ты до отправки в мужской концлагерь... Тебе сколько?

   Сэм честно ответил:

   - Скоро одиннадцать!

   Японец прищурился и произнес со скепсисом:

   - А кажется больше. Хотя вы европейцы высоки ростом, но низки помыслами и страстями. Поэтому.... Когда будет четырнадцать переведем в мужской концлагерь. Пока тебе еще тут года три кимариться, - Помощник коменданта хитро подмигнул.

   Сэма кто-то рогатенький потянул за язычок:

   - А уверены что продержитесь против нас эти три года!

   Взгляд помощника стал холодным и злым, но рот по-прежнему улыбался:

   - С таким разговорами, можно и трех месяцев не прожить... Впрочем, скажи спасибо, что разговариваешь с человеком, который привык сначала думать, а лишь затем бить. Но предупреждаю, охрана и надсмотрщики не будут столь толерантны. Для них вы не дети, а враги, которых нужно использовать на благо империи. И на каждое дерзкое слово будет следовать жестокий удар, ты это понял.

   Сэм несколько сник, он чувствовал, что и в самом деле, его избить прямо сейчас, причем и без всякого повода. А помощник коменданта продолжил:

   - Тут конечно немного легче, чем у взрослых мужчин, что посылают работать в рудники и шахты. Здесь вас ждут лишь плантации хлопка, из которого делают порох и сахарного тростника для производства отдельных видов взрывчатки. Все же работа на свежем воздухе, без ядовитых испарений. Местность тут не самая гиблая, малярией болеют не часто. В мужских лагерях умирают болезненней и быстрее. Но и здесь выжить нелегко. Работать надо много, а паек рассчитать, что бы минимально обременить империю, но не дать вам умереть от голода. Но все равно, смертей много, выматывающая работа, скудный паек, почти полное отсутствие лекарств. - Японец сделал вдруг ласковым и глаза. - Но я могу повысить тебе шансы на выживание.

   Сэмик понимая, что игры кончились, а строить героя смертельно опасно спросил:

   - И каким образом?

   Помощник коменданта прямо заявил:

   - Записаться в тайные осведомители. Сообщать об незаконных предметах быта, там ножи, заточки, какие-то кражи. Далее кто планирует побег... Вам иногда будут позволять ходить к женщинам, видеться с матерью и прочими родственниками. Тоже докладывайте нам, обо всем интересном... - Японец тряхнул указательным пальцем. - Понятно. Кто что думает, может, кто за чужого себя выдает и прочее. Ну, ты быстро научишься.

   Сэм по-деловому спросил:

   - И что я с этого буду иметь?

   Помощник коменданта заявил:

   - Питание получше раз, возможность носить не совсем лагерные вещи, получать продуктовые передачи от Красного Креста, а то и одежду с игрушками. Лишние выходные дни, меньше часов труда, да и еще кое-что, можем кино показать или зубную пасту подарить... Может для тебя, судя по джинсам, не так уж это и существенно кажется сейчас, но поживешь в лагере и, лишний час отдыха покажется манной небесной. И всего тебе нужно подписать маленькую бумажку.

   Сэм наклонил голову и задумался. Маленький герой, живущий в сердце любого мальчишки, требовал решительно отклонить требование стать предателем. Но другой голос, голос потомка бизнесмена, требовал прагматичного подхода. Будь Сэм постарше, он бы наверное вообще не испытывал угрызений совести, а согласился сразу. Но маленький герой, еще до конца не умер задушенный рационализмом. Кроме того Сэм был довольно смышленый от природы малый и кое-что не вполне суразное заметил:

   - Но вот интересно, что может вам дать написанный мною донос на сверстника. Ведь это, по сути, ребенок. Что он может и в самом деле быть настолько опасен, чтобы вы за это давали серьезные привилегии.

   Помощник коменданта спокойно заявил:

   - Во всех лагерях предусмотрительное начальство держит секретных сотрудников. А тут много интернированных не таких уж и простых людей. Англичане, французы, голландцы и прочие с разных уголков Китая и Индокитая. У некоторых детей отнюдь не рядовые родители и они могут знать слишком много интересного для нас. Так что может статься, если повезем, поступишь в наше военное училище, станешь почетным гражданином Японии, офицером, самураем. Знай в нашей армии не так уж мало и европейцев служит, особенно немцев, наших союзников. Так для тебя сотрудничество с нами не просто способ выжить, но еще и жить.

   При словах о службе в Японской армии лицо Сэма вспыхнуло от гнева, он вдруг понял, насколько подлое дело ему предлагают. Воевать и убивать своих соотечественников. Хотелось плюнуть самураю в харю. Мальчик набрал было в рот слюны, как вдруг перед глазами возникло видения трупа застреленного бизнесмена. Он лежит, умирая, а ему под дых лупят ногам...

   Не хотелось предавать, но и умирать не хотелось тем более.

   Сэм робко спросил:

   - Можете вы мне дать время подумать?

   Помощник, скривив морду, кивнул: