Огни морского дьявола

– Им-то? – захохотала подруга. – Как бы не так! Если бы ты знала, на ком они женятся! Мы как раз кандидатуры для них вполне подходящие. Так что держи хвост пистолетом.

Именно Варвара снабдила Лайму подходящим для случая платьем. В гардеробе у девушки давно не было ничего приличного. И все же, стоя у колонны в большом зале ДОФа, она до последнего не верила, что к ней кто-нибудь подойдет. Когда перед ней появился высокий темноволосый красавец и осторожно взял ее за локоть, сердце Лаймы забилось.

– Танцуете? – поинтересовался курсант.

Щеки Лаймы пунцово покраснели:

– Да, – прошептала она.

– Тогда я вас приглашаю.

Он обнял ее за талию, и это все вышло так естественно, что ее страх и неуверенность почти прошли. Они закружились в медленном танце под красивую музыку.

– Вы очень скованны, – сказал ей кавалер. – Боитесь меня?

Она сделала усилие над собой и покачала головой:

– Нет, с чего вы взяли? Просто я здесь в первый раз.

Он снисходительно улыбнулся:

– Надо же когда-нибудь начинать. Вы учитесь или работаете?

– Учусь, в бытовом. На парикмахера. – Лайме ужасно хотелось соврать, однако она подумала: если парень собирается с ней встречаться, он все равно рано или поздно узнает правду. – Но я собираюсь продолжить образование в институте, – поспешно добавила она.

– Наверное, ты хочешь получить красный диплом и не сдавать все экзамены? – предположил курсант.

Лайма кивнула:

– Ну да.

С ним было легко и просто общаться.

После танцев курсант вызвался проводить девушку и доставил ее до самого дома. Мать, выглядывавшая в окно с тревогой (все же уже стемнело, а дочери все не было), обомлела, увидев Лайму под руку с курсантом. У подъезда парень галантно раскланялся:

– Ну, мне пора. Надеюсь завтра тебя увидеть.

Девушка зарделась:

– Когда?

– Давай у памятника Горькому, в шесть часов.

Он пожал ее горячую руку и исчез в темноте. Лайма, спотыкаясь, поднималась по ступенькам. Мама уже ждала ее у двери:

– Как отдохнула, доченька?

Девушка улыбнулась:

– Хорошо.

– Симпатичный паренек тебя провожал. Как его зовут?

– Сергей.

– Есть хочешь?

Только сейчас Лайма почувствовала, как она проголодалась.

– С удовольствием, мама.

Женщина поставила на плиту чайник и сковороду с картошкой.

– Он намерен встречаться с тобой?

Дочь кивнула:

– Завтра.

Мать примостилась на табуретке и подперла рукой щеку:

– Если ты выйдешь замуж за военного, многие наши проблемы решатся сами собой.

Лайма удивленно посмотрела на нее:

– Не понимаю?

– Да что тут понимать? У нас большая семья, и твои братья и сестры нуждаются в помощи. Мы с отцом зарабатываем мало. Если ты и твой муж поможете нам…

Девушка закусила губу. Странно, что никто не собирался помогать ей! Неужели, если она старшая в семье, ей всегда нужно рассчитывать только на себя?

– Я ничего не могу обещать, – произнесла Лайма и села за стол.

Мать подвинула к ней тарелку с едой:

– Ты должна постараться и сделать так, чтобы он на тебе женился.

Девушку перекосило, как от зубной боли:

– Я еще не знаю, хочу ли за него замуж. Ты предлагаешь мне поступиться своими чувствами ради братьев и сестер? А не получится ли это не единственной моей жертвой?

Женщина посмотрела на нее с грустью:

– Да и ты, хорошо устроившись, вспомнишь мои слова с благодарностью. Меня не обманешь, дочка! Я уверена: ты всегда мечтала получить высшее образование. И ты достойна его. Учителя говорили мне: ваша Лайма – способная и усидчивая. Хороший муж наверняка захочет посодействовать тебе в этом. А что ждет тебя здесь? Даже если ты станешь классным парикмахером, в нашем городе много не заработаешь.

Лайма бросила вилку:

– Хватит на сегодня! Я взрослая девочка.

Мать пожала худыми плечами:

– Я просто желаю тебе счастья.

Девушка встала и, прямая, как палка, направилась в комнату. Младшие братья и сестры сидели с отцом в гостиной у телевизора, и она получила возможность спокойно полежать на кровати, думая о своем разговоре с матерью. Когда гнев прошел, Лайма констатировала: мама права. Девушке из такой семьи, как у нее, ничего другого не остается, как мечтать о хорошем замужестве. И не только ради семьи, но и ради себя. Поразмыслив об этом, она вскочила с кровати и подошла к зеркалу. В нем отразилась стройная блондинка с лихорадочно блестевшими голубыми глазами, делавшими ее еще более привлекательной. Нет, в такую вполне можно влюбиться. Она постарается вскружить Сергею голову! Царственной походкой Лайма прошествовала в маленькую ванную комнату с облупившейся краской на стенах.