Огни на Эльбе

Преимущество верхних этажей заключалось в том, что не было шумных соседей сверху и комната неплохо освещалась, несмотря даже на то, что в ней было только одно окно. Квартиры на нижних этажах были самыми настоящими темными клетушками, куда почти не проникал солнечный свет из-за бесчисленных бельевых веревок, развешанных в переулке. Недостатком было то, что краны с водой и единственная уборная находились во дворе, и, чтобы справить нужду, Лили каждый раз приходилось спускаться и подниматься по лестнице, что в конечном счете заставило ее обзавестись ночным горшком. Мыть посуду и стирать белье тоже приходилось во дворе, причем для этого нужно было обойти дом снаружи. Вдобавок ко всему этому ей каждый день по несколько раз приходилось преодолевать пять лестничных пролетов, – насколько узких, что два человека не могли на них разойтись, – держась лишь за скользкую веревку, которая служила здесь перилами. При этом Лили старалась не прижиматься к стене, которая была сделана из черного гниющего дерева и оставляла на платье пятна, если ее заденешь – что было неизбежно при встрече с соседями, которым нужно было дать дорогу. Выгребные ямы чистили всего раз в неделю, и запах после этого стоял еще хуже прежнего, потому что телеги золотарей успевали переполниться к тому моменту, как они добирались до Фюлентвите. Вдобавок они выполняли свою работу так небрежно, что после этого по всему двору тянулся след из экскрементов – Лили чуть не упала, поскользнувшись на нем в свой первый день здесь.

Но даже такое жилье было найти непросто. С молодой, незамужней женщиной нельзя было заключать договор аренды. Ей вообще не дозволялось жить одной. Однако Эмма поспрашивала у себя в приюте, не сдает ли кто квартиру, и, в конце концов, наткнулась на вдову, которая как раз искала жильца. Старуха жила по соседству, едва сводила концы с концами на свою скромную пенсию и готова была впустить кого угодно – лишь бы исправно платил.

– Отлично! – сразу согласилась Лили, когда ее привели туда.

– Ты не будешь здесь жить! Ни в коем случае! – в ужасе воскликнула Эмма, осматривая комнату вместе с Лили.

Но арендная плата была невысокой, а у Лили не было других вариантов – жить с Йо она не могла, у него была крошечная квартирка, да им и не позволили бы – неженатые пары не могли жить вместе. Кроме того, Лили не хотела так скоро терять едва обретенную свободу, ставя себя в зависимость от него.

В квартире было сыро. Потолок, который успела облюбовать плесень, давно прохудился и, когда шел дождь или таял снег, по стенам текло.

– Тебе нельзя здесь оставаться! – воскликнул Йо, совсем как Эмма, когда она показала ему квартиру, и сцепил руки над головой.

– Почему нет? – с вызовом спросила она, и он разразился длинным монологом о том, почему такие условия не подходят женщине вроде нее.

– Но местные женщины как-то справляются! – возразила она, раздосадованная его вечным «такие, как ты».

– Да, но они привыкли к этому с юных лет. И большинство из них замужем. Ты ведь даже не знаешь, как развести огонь.

– Знаю. Спичкой, – упрямо ответила она, не поддаваясь на его уговоры. – Мне ничего больше не остается, – прошипела она в конце концов, заставляя его замолчать. – Я уже оплатила проживание. И я остаюсь!

Он настаивал, чтобы на первое время она хотя бы наняла помощницу, но она отказалась.

– Я одна, делать мне особенно нечего, и, кроме нас, сюда все равно никто не заходит, так что меня некому будет осудить за беспорядок. К тому же, я все равно не могу себе это позволить.

Потолки в квартире были такие низкими, что Йо мог выпрямиться во весь рост только в спальне – в маленькой кухоньке, которая также служила прихожей, ему приходилось пригибаться. Прямо за углом от дома была бесплатная столовая, рядом с которой каждое утро и вечер отстаивали себе ноги в очереди продрогшие бедняки. Но, по крайней мере, здесь не было канав посреди улицы и стояли общественные туалеты. Так что это был еще не самый худший район. Лили прекрасно это понимала и переносила все трудности, стиснув зубы.

В первый день она вычистила до блеска каждый уголок квартиры. Избавиться от насекомых ей помогли Йо и Альма. На этот раз они работали втроем, и к концу дня Лили так вымоталась, что, даже не умывшись и не переодевшись, без сил рухнула в постель и проспала всю ночь. Эмма привозила ей продукты и разную утварь, а в один из визитов подарила ей теплую обувь. Каждый раз она предлагала подруге вернуться.

Но Лили не хотела об этом слышать.