Огни небес

– И много средит в Шончан? Стрекало на миг замерло, потом продолжило чесать серую шкуру.

– Шончан? А где это? Средит. из Шары, как и я сама. Никогда не слыхала о…

– Керандин. Шару ты, может, и видела, но я как-то сомневаюсь в этом. Ты – шончанка. Если я не ошибаюсь, ты наверняка участвовала во вторжении на Мысе Томан, а потом тебя бросили тут на произвол судьбы после битвы при Фалме.

– Никаких сомнений быть не может. – Илэйн встала рядом с Найнив. – Керандин, мы наслушались шончанского акцента в Фалме. Но не бойся, ничего плохого мы тебе не сделаем.

Найнив не стала бы обещать столь многого – ее собственные воспоминания о Шончан не допускали подобного безрассудства или доброты. И тем не менее… Когда тебе нужна была помощь, кто помог? Разве не шончанка? Не все же они воплощение зла! Среди них есть и другие.

Керандин перевела дыхание, глубоко вздохнула и немного расслабилась. Ее словно отпустило такое застарелое напряжение, что она и не заметила, как исчез давящий пресс.

– Мне редко встречались те, кому было бы известно хоть нечто близкое к правде о Возвращении или о событиях в Фалме. Я слыхала сотню слухов, один другого причудливее, но правду – ни разу. Что мне только на руку. Меня бросили, как и многих средит. Собрать я сумела только этих троих. Что случилось с остальными, я не знаю. Самец – Мер, самка – Сэнит, а малышка – Нерин. Она не от Сэнит.

– Ты этим и занималась? – спросила Илэйн. – Обучала средит?

– Или была сул'дам? – добавила Найнив, не успела еще женщина ответить на вопрос Илэйн. Керандин замотала головой:

– Меня проверяли, как и всех девушек, но с ай'дам у меня ничего не получилось. Когда меня выбрали для работы со средит, я радовалась. Великолепные животные! Вы очень многое знаете, вам известно и о сул'дам, и о дамани. Я еще не сталкивалась ни с кем, кто бы знал о них. – Страха Керандин не выказывала. Наверное, она уже устала бояться – столько прошло времени с тех пор, как шончанка обнаружила, что ее бросили в чужой стране. И еще может статься, она лжет.

Что касается женщин, способных направлять, то в Шончан отношение к ним ничуть не лучше, чем в Амадиции, если не хуже. Их не изгоняли и не убивали – их брали под стражу и использовали, обращая в дамани. Женщину, способную направлять Силу, можно контролировать – посредством устройства, называемого ай'дам. Найнив была уверена – это нечто вроде тер'ангриала. Владеющая ай'дам женщина, которую называют сул'дам, заставляет дамани использовать ее таланты на потребу Шончан, даже применять Силу в качестве оружия. Дамани ничем не лучше животного, пусть и ухоженного. Захватчики превратили в дамани всех женщин, способных направлять или с малой искоркой врожденного дара. Всех, кого нашли, – шончане обшарили Мыс Томан и весь полуостров тщательнее, чем о том когда-либо мечтала Башня. При одной мысли об ай'дам, сул'дам, и дамани у Найнив похолодело в животе.

– Нам мало известно, – сказала она Керандин, – но мы хотим узнать больше.

Шончан убрались восвояси, изгнанные Рандом, но как знать, не вернутся ли они когда– нибудь? Опасность этого еще далека и есть угрозы куда более близкие, однако если в ногу впился шип, это еще не значит, что царапина на руке от колючки шиповника со временем не загноится.

– Будет хорошо, если ты честно и правдиво ответишь на наши вопросы, – сказала Найнив. – По пути на север времени хватит.

– Обещаю, с тобой ничего плохого не случится, – добавила Илэйн. – Если понадобится, я тебя защищу.

Светловолосая женщина перевела взор с Найнив на Илэйн, а потом внезапно, к совершенному изумлению Найнив, распростерлась на земле у ног Илэйн.

– Вы – Верховная Леди этой страны, как вы и говорили Люка. Я не сообразила. Простите меня, Верховная Леди! Я всецело предаюсь вам. – И она поцеловала землю у ног Илэйн. А у той глаза еще чуть-чуть и на лоб бы полезли.

Найнив была уверена, что и у нее самой вид не лучше.

– Встань, – зашипела она, в панике оглядываясь, не видит ли кто. Видел Люка – чтоб ему пропасть! – и Лателле, с той же хмурой миной на лице. Но тут уж ничего не поделаешь. – Вставай!

Шончанка не двинулась.

– Поднимись, Керандин, – промолвила Илэйн. – В этой стране никто не требует от людей подобного поведения. Даже правители. – Когда Керандин с трудом поднялась, девушка прибавила: – Ты ответишь на наши вопросы, а я тебя научу, как себя следует вести.

Женщина поклонилась – руки на коленях, голова опущена.

– Да, Верховная Леди. Будет так, как вы скажете. Я – всецело ваша.

Найнив тяжело вздохнула. Похоже, на пути в Гэалдан скучать не придется.

Глава 18

Гончая Мрака