Огнём и мечом!

И герои направились к городу. Волшебница шла теперь чуть менее уверена, боялась сбиться с пути, но всё же успевала подмечать мелкие детали, по которым определяла дальнейшую дорогу. Получилось так, что она ушла вперёд и тем самым позволила свершиться вполне доверительному разговору между Варваром и Паладином. Началось всё с того, что мечник слегка ткнул чужеземца локтём в бок и спросил:

- Да, тебе, как я погляжу, она понравилась.

- С чего ты взял? - теперь Варвар хоть и не ревновал Волшебницу к нему, но относился всё равно без особого доверия.

- Да ладно, я не из тех злых братьев, которые своим самодурством оставляют своих сестрёнок без личной жизни. Она сама должна решать такие вещи. Я могу лишь помочь тебе с ней сблизиться. Но знай, если обидишь её - я за себя не отвечаю.

- Не нужно мне твоей помощи. Сам разберусь.

Паладин лишь пожал плечами и с укоризной заглянул собеседнику в глаза.

- А ты ей правда брат? - спросил тот тем временем.

- Да. А что тебя так удивляет?

- Вы не похожи совсем…

- Мы родные только по отцу. Её мать была амазонкой, а моя - вашего племени. Он, вроде бы, любил их обеих, но его деспотичный характер всё портил…

- О, так ты наполовину…

- Да. Именно поэтому я испытываю к тебе самые дружеские чувства и хочу помочь в отношениях с сестрой…

- Очень признателен, но нет. - Варвар сам не знал, почему, но после правды о матери Паладина стал испытывать к нему глубочайшее доверие и уважение. - Что я за мужчина, если сам не смогу её завоевать?

- Ну, как знаешь, завоеватель. - со смешком проговорил Паладин и ушёл вперёд, к сестре.

“Слишком назойливый. Всё равно будет содействовать.” - подумал Варвар, сам ещё не понимая, радоваться ему от этого, или огорчаться.

По входу в город герои первым делом нашли Лиссандра - единственного, кто мог рассказать о причине этого “солнечного затмения”. И он рассказал:

- Это проклятие Хорадрика. Он же не просто так посох разделял и половины эти так далеко друг от друга спрятал? Это для того было сделано, чтобы тайная комната в гробнице Тал Раша не была вскрыта. И поэтому, на случай, если кто-то объединит две части посоха, на город и окрестности было наложено проклятье. До этого дня никто не знал, какое. А теперь стало понятно - он украл солнце. То, что для южного человека является венцом творенья…

- А вернуть его можно? - спросила Волшебница. Лиссандр задумался на несколько мгновений и ответил:

- Можно. Но сложно. Нужно убить Хорадрика.

- Как?! - удивился Варвар. - Разве он ещё жив?!

- Не то чтобы жив, но и не мёртв. Сумасшедшие, как он, редко умирают полностью.

- И где же его найти?

- В низовьях дворца султана есть портал. Через него можно попасть в параллельный мир, где вы и встретите Хорадрика.

- Думаю, Джерин позволит нам туда войти. Ну, идём, вернём солнце!

Джерин был обрадован предложению героев войти в его дворец. Оказалось, что его давно кое-что беспокоило:

- Из низов дворца в последнее время доносятся странные звуки, а на днях я не досчитался служанки. Мне становится страшно за свою жизнь…

Вот охранники дворца освободили героям путь внутрь. Им следовало спуститься вниз, миновать гаремы и найти этот таинственный портал. Чем ниже они спускались, тем более зловещим становилось вначале великолепное убранство: стены были окраплены кровью, кое-где были порваны шелка, что занавешивали окна, и приведены в негодность роскошные ковры. Было очевидно, что это существа из портала дают о себе знать.

Варвара мучил лишь один вопрос - что заставило первого правителя этого города построить дворец в столь неблагополучном месте? Портал ведь явно появился здесь раньше. Ответ на этот вопрос был погребён вместе с прахом самого султана, его проектировщиков и строителей, и уже нельзя было узнать наверняка, что руководило всеми этими людьми тогда. Но тут же встаёт другой вопрос - почему дальнейшие правители не могли перенести дворец в другое место? Они ведь все знали, на что идут. Конечно, это можно оправдать традициями, привычкой. Но тот же Джерин, например, понимает, что ему грозит смертельная опасность. А если они не справятся? Да, ему, как северянину, никогда не понять этих странных людей.

Но вот они увидели что-то красное вдалеке. Это оказался тот самый портал, который они искали. Немного помедлив, наши герои собрались с духом и вступили в него.

Там их ждало безграничное пространство, в котором существовали лишь небольшие островки, соединённые узкими мостками и испещрённые порталами. Везде - вверху, внизу, по сторонам была лишь звёздная бесконечность. Да, здесь нужно было побродить, перед тем как найти этого сумасшедшего Хорадрика.

Но просто постоять и полюбоваться этой красотой героям не удалось - на них тут же напало множество существ, каких они ещё не видели на поверхности. Краснокожие, с рогами и кожистыми крыльями странной формы - они больше были похожи на своеобразный щит. Ещё были какие-то духи, сущности, еле различимые в этой обстановке. И если с первыми проблем было относительно немного, то со вторыми пришлось повозиться.