Сара вопросительно взглянула на Ковбоя:
— Рено говорит, что с нами хочет связаться Рун.
К ее удивлению. Ковбой сразу согласился. Казалось, он даже ждал этого звонка.
— Ковбой, Орбитальный совет недоволен, — возвестил голос Руна. — Куцейро им нравился. Им не по душе, что его сбросила какая-то кучка землян.
— И что же ты собираешься делать? — Ковбой подлил себе виски.
— Совет не может изменить правила на бирже Вернее, могли бы, но это слишком хлопотно. Они приспособились к существующим правилам и делают на бирже огромные деньги. Кроме того, если бы совет ввел ограничения, рынок ценных бумаг ушел бы в подполье, и тогда его труднее было бы контролировать. Поэтому совет решил пойти другим путем. Орбиталы задавят твой бизнес.
— Да? Каким образом?
— Совет осознал, что черный рынок слишком опасен, ибо порождает неконтролируемые элементы. Решено этот рынок легализовать. Они поручат законодателям в Миссури и Кентукки внести в свои парламенты законопроект, отменяющий высокие таможенные пошлины. Когда законы примут, будет создан коридор Миссури — Кентукки, после чего сработает принцип домино, и остальные штаты тоже отменят ограничения. Тогда грузы можно будет возить свободно. Контрабандисты останутся без работы.
— Ты можешь как-нибудь воспрепятствовать этому?
— Нет. Орбитальный совет уже принял решение.
Ковбой в отчаянии прикусил губу. Неужели они с Доджером сражались напрасно?! Орбиталы победили их без боя, одним взмахом пера.
— Я тебя предупредил, — продолжал Рун. — Ты успеешь подготовиться.
— Я не смогу работать легально. Я давно уже вне закона, меня разыскивают.
— Но ты богат. Придумаешь что-нибудь. Зато США больше не будут балканизироваться. Можешь мне поверить. На Северо-Востоке дела улучшатся.
«Но мы пересекали Границу не только ради Северо-Востока, — горько подумал Ковбой. — И не ради денег. Аркадий и его посредники не понимали этого, считали нас наемниками, которые просто зарабатывают деньги. И орбиталы тоже ничего не понимают. Мы же проходили сквозь Адскую Аллею ради свободы».
— Не горюй, ты не зря трудился, — снова забубнил Рун. — Мы сделали хорошее дело.
— Знаю.
Думал ли Ковбой, что все закончится этим? Он ожидал чего угодно — смерти в пшеничном поле от ракеты каперов, гибели в безлунном небе. Умереть в горящей машине или в самолете он был готов. Но услышать, что стал ненужным… И вот теперь на заброшенной ферме в Неваде легендарный Ковбой узнал, что все кончено. Он собственными руками оборвал свою легенду.
Ковбой расхохотался. Отставной курьер! Он чувствовал себя абсолютно опустошенным. Тело стало легким, словно внезапно оказалось в невесомости. Неужели все в прошлом — ночные полеты в звездном небе, опасности Адской Аллеи, воздушные сражения, бои с каперами, таможни… Ковбой жил легендой, не замечая реальной жизни. И вот все кончено.
Нет! Он свободен. У него есть друзья. Просто начинается новая глава. Легенда продолжается.
Ковбоя охватило нервное возбуждение. Он чувствовал — сейчас произойдет нечто важное. Вытянул из телефона кабель, воткнул в разъем на виске и мысленно передал:
— Рено, будь на линии. Послушай, что говорит этот ублюдок.
— Хорошо, Ковбой.
— Сейчас мы сделаем вот что. — Он быстро объяснил Рено свой замысел.
— Дружище, я тебя понял.
— Что ты задумал? — встревоженно спросила Сара.
Ковбой отмахнулся:
— Потом объясню.
В трубке снова раздался голос Руна. Сара вспомнила прохладные коридоры из орбитального сплава, голограммы изможденных детей, звездные потолки, отвратительную слащавую улыбку «философа».
— Ковбой и Сара! Поздравляю вас. План удался. Вы очень мне помогли.
— Спасибо.
Ковбой залпом проглотил виски. Алкоголь обжег горло. Надо унять бешеное биение сердца, остановить неприятную дрожь в руках.
— Сара, — торжественно произнес Рун, — приглашаю тебя к себе на небо. Ты возглавишь мой отдел безопасности. Людям Куцейро я не доверяю.
— Ты хочешь, чтобы я выполняла роль Каннингхэма? — цинично улыбнулась Сара.
— Каннингхэм — псевдоним. У того парня была другая фамилия. Да, я хочу, чтобы ты делала для меня ту же работу, что и Каннингхэм для Куцейро. Сведения, которые я собрал о тебе, свидетельствуют — ты справишься. Будешь жить на орбите. Смотреть на Землю сверху. Поможешь мне приблизить светлое будущее этой планеты. — Голос Руна звучал бесстрастно, контрастируя с пафосом речи. — Ты будешь моим представителем на Земле. Мы вместе овладеем планетой.
— Нет, мистер Рун, — криво улыбнулась девушка, — для такой работы я не гожусь.
Но в голосе ее сквозила неуверенность.
Она снова прощалась со своей мечтой, которая на этот раз была совсем близко.
— Потом ты станешь жалеть, Сара. Ведь ход истории доказывает — свободны хищники, а не жертвы. Расправь крылья, Сара. Я напою твою «ласку» кровью.
— Нет. — Лицо ее окаменело. — Это не для меня.
— Очень жаль, Сара. Может, ты, Ковбой, будешь более благоразумным?
— И что ты мне предлагаешь?