Оголенный нерв

Подправив комментарии Руна, Сара позвала Доджера и, пока тот слушал запись, следила за его реакцией. Старик долго жевал табак, потом произнес:

— Может, и справимся. Но у нас не хватает пилотов.

— Я найду вам пилота.

Морис как-то дал им адрес своего знакомого пилота, который жил в Каталине. Но тот куда-то исчез. Сара принялась обзванивать его бывших соседей. Кто-то вспомнил, что пилот переехал в Санта-Барбару. Оказалось, что и там его уже нет. Сара не сдавалась. Соседи из Санта-Барбары сообщили, что он живет в Карсон-Сити, где Сара и нашла его.

Пилот согласился, назначив плату в тридцать тысяч золотом. Доджер был согласен. Телохранители из «Огненных сил» доставят его на вертолете. Обговорив детали, Сара отключила связь.

— Молодец, Сара. — Доджер так и сиял. — Теперь наша команда полностью укомплектована. Ночью пилоты полетают вместе, а Морис прочтет им лекцию о тактике орбитальных истребителей.

Сара еще час просидела на связи, проклиная армейские порядки и изнывая от скуки. Наконец наступил перерыв на ужин. Еду разложили на куске брезента. Девушка скривилась. Это напомнило ей неустроенное детство в лагерях для беженцев. Когда же кончится эта жизнь?!

После ужина Доджер, подменявший Сару, уступил ей место, и она снова уселась за компьютер. Хотелось выпить чего-нибудь холодного. На дисплее замигал сигнал, и в наушниках раздался голос Дауда:

— Позовите Сару. Это ее брат.

— Слушаю тебя, Дауд.

— Сара, с кем я только что разговаривал?

— Не знаю.

Ей хотелось поговорить с братом наедине, однако специалист по связи продолжал возиться со своей аппаратурой. Сара недовольно покосилась на него, но выпроводить не посмела. Армия.

— Его действительно зовут Рэндольф Скотт?

Голос брата заставил девушку насторожиться: то ли Дауд сильно устал, то ли хорошо выпил, а может, принял изрядную дозу.

— Сомневаюсь, — шепотом ответила Сара. — Как ты там? Где ты?

— У меня все отлично. Мы с Ником нашли квартиру. У него появились деньги.

Ей захотелось задать брату массу вопросов. Откуда взялись деньги? Почему Ник платит за эндорфин, которым, очевидно, накачан Дауд? Сара заранее знала все, что мог сказать ей в ответ Дауд. Пока она в Неваде, правды от этого лжеца не добьешься. Правду из него надо выбивать силой.

— Тебя там не трогают? Не следят за тобой?

— Нет, все в порядке, — беззаботно ответил юноша.

В трубке послышался звук, словно кто-то открыл дверцу холодильника. Сара вскипела:

— Откуда ты звонишь? Из квартиры?

— Нет, — неуверенно ответил Дауд.

Теперь Сара точно знала, что брат звонит из квартиры. Ведь она запретила это делать! Девушка представила, как он стоит сейчас у телефона с сигаретой в зубах, плутовские глаза бегают.

— Дауд, скажи правду! — закричала Сара, и специалист по связи, оторвавшись от работы, удивленно взглянул на нее. — Я не рассержусь. Скажи правду!

— Нет, не из квартиры. — Дауд обиженно засопел. — Почему ты никогда мне не веришь?

Однако Сара слишком хорошо знает брата. Врет, мерзавец! Как обычно.

— Дауд, нас могут подслушать. Поговорим позже.

— Идиотка, я же сказал тебе…

— Я люблю тебя, — холодно перебила его Сара, тут же отключилась и повернулась к связисту: — Я уверена, что этот разговор подслушали. Надо принять меры.

22

Сара с Морисом стояли посреди пустыни, наблюдая за приближающейся «дельтой» Ковбоя. Черный стремительный силуэт отчетливо выделялся на фоне звездного неба. Сара напряжена: если орбиталы подслушали разговор с Даудом, то базу наверняка уже обнаружили, и атаки с воздуха следует ожидать в любую минуту. Она то и дело тревожно всматривалась в небо.

На перенос базы в другое место не было времени, нужно готовиться к завтрашнему бою. Кроме того, специалисты из «Огненных сил» считали, что перехват телефонного разговора с Даудом маловероятен, система связи надежно защищена. Сара от всей души надеялась на это, но сомнения продолжали грызть ее душу.

«Дельта» приземлилась, подняв ураган песка и пыли, и к ней сразу бросилась наземная команда с маскировочной сетью. Сара с Морисом подбежали к Ковбою.

— Звонил Дауд, я ему сказала…

— Мне передали. Кое-какие меры предосторожности уже приняты. — Она видела, что Ковбой очень устал. Стянув шлем и вытерев пот, он тревожно сказал: — С твоим братом происходит что-то неладное.

— Это мое дело, — огрызнулась Сара.

Вполне возможно, Мислоп все еще работает на «Темпель». Пудрит Дауду мозги. А брату просто лень было спуститься к уличному телефону-автомату, вот он и позвонил из квартиры.

— Нет, Сара, теперь это касается не только тебя. Из-за Дауда могут обнаружить нашу базу, тогда все мы погибнем. — Ковбой коснулся нового шрама на лице девушки.

Она резко отстранилась, ощетинилась.

— Дауд не виноват. Это моя ошибка.

— А не из-за него ли ты попала в засаду? Или это тоже была твоя ошибка?