Оголенный нерв

— «Темпель» пал, мы добились своего. Нам даже не понадобилось раздувать панику. Акции и без нашей помощи упали ниже пятисот, и мы скупили большую часть. Рун объявил по телевидению, что собирается выдвинуть свою кандидатуру на пост председателя совета директоров. У него оказалось так много акций, что через пять минут Куцейро подал в отставку. Рун, как только заметет все следы, отправляется на орбиту. Он уже объявил, что будет проводить политику сокращения расходов.

— Хорошо. — Говорить Ковбою становилось все труднее. — Ты сообщил о моем местонахождении?

— Да. «Огненные силы» уже направляются к тебе. Можешь закончить разговор, если тебе тяжело.

Ковбой вынул из телефона кредитную иглу, опустил ее в нагрудный карман. Достал унцию золота, протянул негритянке:

— Возьми, здесь больше, чем мы договаривались. Ты мне понравилась.

— Может, мне подождать, пока за тобой не приедут? — Она благодарно улыбнулась.

— Не надо. Хотя постой. Хочешь заработать еще? Мне иногда нужны связные.

— Да. Меня можно найти на биостанции в Черном Колодце. Я работаю там экологом пустыни.

— Недурно.

Турбина мотоцикла взвыла, негритянка махнула рукой на прощание и унеслась прочь. Ковбой смотрел ей вслед, пока мотоцикл не превратился в точку, потом закрыл глаза. Послышался шум приближающегося автомобиля.

— Ковбой, — раздался рядом голос Сары. — Держись за меня.

Он открыл глаза, слабо улыбнулся и спросил:

— Долгий сегодня выдался денек, да?

Сара подвела его к машине:

— А теперь осторожно садись.

— Морис погиб, — сказал Ковбой. — Он протаранил шаттл. Я сам хотел пойти на таран, но Морис меня опередил. Мир праху его.

— Осторожнее, Ковбой, обопрись на меня. Так, теперь другую ногу.

— Я давно играю со смертью, но только сегодня побывал в ее объятиях.

— Положи голову мне на плечо, попробуй уснуть. — Сара, как ребенка, погладила Ковбоя по волосам.

— Глупо стать легендой при жизни, — пробормотал он и тут же заснул, чувствуя рядом тепло ее тела.

24

— Ты уверен, что сможешь сделать это?

— Я собрал достаточно данных о «Темпеле», научился проникать в их компьютеры. Трудностей возникнуть не должно.

— Ну что ж, — сказал Ковбой. — Я давненько мечтал о помощи могущественного друга.

В старом домике была всего одна комната. Дешевый плиточный пол. Деревянная мебель не разваливалась только потому, что ее стягивала проволока.

Ковбой лежал на продавленной кровати под ветхим одеялом, мурлыкал «Песнь о небе» и смотрел новости. Диктор рассказало временных трудностях, поразивших фирму «Темпель», и в заключение сообщил, что кризис миновал. Акции медленно поползли вверх. Орбитальный совет выразил полное доверие Руну. Обновленный совет директоров сослал Куцейро в Африку на мелкую должность. Ковбой усмехнулся. Теперь бедняге придется ступить наконец на грешную Землю, на «эту планету», которую он до сих пор видел только из иллюминатора своего орбитального дворца и считал досадной помехой в безупречном космическом пейзаже. Отлично. Африканская пустыня — лучшее место для такого ублюдка. Правой рукой — левая была закована в гипс — Ковбой взял со столика стакан виски. В комнату вошла Сара, и в открытую дверь ворвалось горячее дыхание пустыни. Мелькнули небесная синь и желтое однообразие песка.

— Уже проснулся?

— Да. — Ковбой протянул ей стакан. — Хочешь?

— Рано еще. — Сара сняла кепку, провела рукой по волосам. — Доджер хочет увидеться с тобой, кое-что обсудить. Его жена скоро тоже пожалует. — Она опустилась рядом с ним на кровать, положила руку на плечо. Ковбой, морщась от боли, подвинулся. Выключил телевизор.

— Знаешь, на этом ранчо есть лошади. Я никогда не каталась верхом.

— Я тебя научу.

В неярком свете, лившемся из маленького окошка Ковбой рассматривал ее лицо, любовался твердыми и одновременно такими нежными губами, загорелой кожей.

— У тебя сломана рука…

— Ничего, справлюсь.

Это заброшенное ранчо в самом центре Невады сняли для Ковбоя «Огненные силы». Оно служило теперь запасной базой. На следующей неделе здесь должны были собраться посредники и курьеры, чтобы заключить мир. После гибели Каннингхэма «Темпель» прекратил поддержку посредников, и те, осознав, что дела плохи, согласились обсудить условия.

Доджер будет вести переговоры с посредниками, а Ковбой с курьерами. Теперь, похоже, его планы по созданию ассоциации воплотятся в жизнь. Такая организация, очевидно, поможет поддерживать мир. Если посредники вздумают притеснять курьеров, ассоциация быстро наведет порядок.

Голос в телефоне то ли подрагивал, то ли на него накладывалось эхо, казалось, говорят двое.

— Рено, с тобой все в порядке?