Огонь без дыма (СИ)

 – Ирада, – почти не разжимая губ, обронил тот имя служанки. – Готов заключить пари, что не пройдет и месяца, как твой ненаглядный верзила сделает ей предложение.

 Томас досадливо поморщился, как будто слова герцога ему пришлись не по нраву. Но промолчал.

 – Теперь ты, мой верный друг, – продолжил король, милостиво дождавшись окончания этого быстрого обмена репликами. – Я долго думал, чем наградить тебя. Денег у тебя с избытком. От титула наверняка откажешься, как отказывался не раз. Поэтому… Почему бы тебе не возглавить Тайную Канцелярию?

 На лице Томаса не дрогнуло и мускула, а вот в глазах полыхнул огонь обжигающей радости.

 – Лорд Роберт Гиль не справляется со своими обязанностями. – Король недовольно покачал головой. – Всем очевидно, что именно ты в последние годы тащил на себе работу всего ведомства. Будет самым правильным, если ты займешь этот пост.

 – Спасибо, ваше величество, – сказал Томас и поклонился, на сей раз намного ниже, чем при приветствии. – Это наилучшая награда для меня.

 – Я не сомневался, что ты оценишь, – с коротким смешком отозвался Роберт.

 Теперь его глаза остановились на мне. Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Интересно, он заметил, что я отошла от Тегрея? Наверняка да. Вон с какой язвительной усмешкой покосился на невозмутимого брата.

 А еще куда любопытнее, какой подарок ожидает меня.

 – Теперь вы, Альберта Вейсон, – промурлыкал король. – И я, признаюсь честно, в растерянности. Поэтому решил адресовать этот вопрос вам. Что вы желаете? Титул? Денег? Драгоценностей? Просите все, что ваша душа пожелает.

 Я покосилась на Тегрея. Тот выразительно развел руками, словно говоря – слово за тобой.

 И неожиданно я решилась.

 – Ваше величество, а могу ли я озвучить свою просьбу наедине с вами? – спросила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не задрожал при этом.

 Король изумленно вздернул бровь. Улыбка, словно приклеившаяся к губам Тегрея, поблекла. Даже Томас что-то неразборчиво буркнул себе под нос.

 – Альберта, неужели ты нас стесняешься? – вступил в разговор Тегрей. – Брось. Не думаю, что ты нас чем-то удивишь. Мы ко всему привычные.

 – И все-таки, – тихо, но с нажимом повторила я.

 – Альберта! – Тегрей покачал головой. Хотел было еще что-то сказать – но осекся под взглядом короля.

 – Тегрей, ну что ты, в самом деле, – посетовал тот. – Почему бы и нет? Ты сам сказал, что заслуга Альберты в расследовании неоспорима. Поэтому с моей стороны будет некрасиво и невежливо отказать ей в столь пустяковой просьбе.

 Ага, стало быть, я была права. Именно герцог в красках описал королю мои так называемые подвиги.

 Любопытно, а все ли он рассказал? Поведал ли, что я являюсь резонатором для его магических способностей?

 Тегрей очень не хотел уходить. Он то и дело кидал на меня свирепые взгляды, тогда как Томас сразу же покинул кабинет.

 – Тегрей! – Король неодобрительно цокнул языком. И только после этого герцог все-таки выскользнул в коридор.

 Я украдкой перевела дыхание от облегчения. Но тут же напряглась вновь. Если моя затея не увенчается успехом, если король не согласится исполнить мою просьбу – то мне придется несладко. Как бы герцог не поквитался со мной за это своеволие.

 – Итак? – прохладно спросил король. – И о чем же таком страшном вы желаете попросить меня, раз не захотели говорить в присутствии ваших спутников?

 – Ваше величество, я была бы безмерно признательна вам, если бы вы помогли мне покинуть Бриастль, – прямо ответила я. – Причем я хочу сделать это так, чтобы никто из моих спутников не определил, куда я направилась. Если к тому же вы согласитесь выделить мне немного денег, только без обращения к казначею, а сразу же – то моя благодарность вам не будет знать границ.

 – Другими словами, вы просите меня устроить ваш побег, – резюмировал король.

 Я кивнула. Напряженно выпрямилась, ожидая вердикта короля.

 – Неужели все это только из-за моего брата? – полюбопытствовал он. – Странно. До вас еще ни одна женщина не жаловалась на него. Он обидел вас?

 – Нет, – неохотно сказала я. – Ваш брат вел себя по отношению ко мне достойно. Но… Полагаю, вы не будете спорить, что он слишком напорист и настойчив в достижении своих целей. Я бы желала некоторое время провести вдали от него. Успокоиться и отдохнуть от всего произошедшего. Боюсь, если я останусь в Бриастле – то герцог Визгорд не даст мне такой возможности.

 – Совершенно точно, не даст. – Король задумчиво потер подбородок, не отводя от меня взгляда.

 – Так вы поможете мне? – настойчиво спросила я.

 – Сначала ответьте мне, куда вы намереваетесь держать путь? – вопросом на вопрос ответил король. – Молодая, привлекательная девушка без поддержки семьи, упорно не рассказывающая о своем прошлом… Сочетание, которое вызывает определенные сомнения. Предположим, вы сбежите. Позвольте узнать – куда именно? Вернетесь к родителям? Но Тегрей именно там и будет искать вас в первую очередь. Выберете какой-нибудь другой тихий провинциальный городок? А что дальше? Устроитесь служанкой? В компаньонки вас вряд ли возьмут без должных рекомендаций.

 Я нахмурилась.