Огонь без дыма (СИ)

 Весьма мягкое определение для того, что он сделал. Он пригрозил вывалить на обозрение всему миру позорную тайну моего прошлого. Я сотни раз уже пожалела, что имела глупость связаться с женатым человеком. Но, честное слово, по-моему, я заплатила за это сполна. Если боги хотели наказать меня за это – то кара оказалась несоизмерима проступку.

 – Но я сделал это лишь для того, чтобы показать Томасу всю серьезность своих намерений, – продолжал медоточивым голосом Тегрей.

 Он и не думал убирать руку от моего лица. Его ладонь так и осталась на моей щеке, а большой палец словно невзначай пощекотал мочку моего уха.

 – Прекратите, – сдавленно попросила я.

 Так и хотелось влепить ему хорошую пощечину. Но здравый смысл буквально кричал – не делай этого! Не забывай, что перед тобой брат короля. Ты на фоне его – ничто. При желании он уничтожит не только тебя, но и всю твою семью.

 – А что я делаю? – весело удивился Тегрей и как-то сразу оставил излишний официоз, перейдя на «ты». – Альберта, лапочка моя, по-моему, сегодня тебе досталось более чем с избытком. Томас так рьяно взялся за дело, что выкачал твой магический потенциал буквально до дна. Неужели ты не чувствуешь, что я пытаюсь помочь?

 Я озадаченно нахмурилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

 А ведь Тегрей Визгорд прав. От его пальцев веяло теплом. И я ощутила, как перестает ныть правая ладонь, пострадавшая после изучения колдовской куколки, как левое запястье легонько покалывает регенерирующим заклинанием. И тупая свинцовая усталость медленно, но верно растворялась в потоках чужой силы.

 Вот так дела! С чего вдруг герцог вздумал поделиться со мной энергией? Как-то это очень странно.

 – Если вы думаете, то в ответ я выложу вам все планы Томаса – то сильно ошибаетесь, – хмуро сказала я, пытаясь как можно незаметнее отодвинуться.

 В следующее мгновение вторая рука Тегрея властно легла на мои плечи, остановив мой порыв.

 – Милая моя Альберта, – проворковал он, и меня передернуло от его сюсюкающего тона, – я понятия не имею, что именно тебе наговорил Томас о наших отношениях и говорил ли вообще что-нибудь. Но, сдается, у тебя сложились в корне неправильные представления о наших с Томасом взаимоотношениях.

 – Да неужели? – пробормотала я, чувствуя, как мои щеки заливает предательский румянец смущения.

 Подумать только, я сижу, считай, в обнимку с братом короля! Но почему-то это обстоятельство не радует меня, а, напротив, пугает до дрожи в коленях.

 – Да, я называю его своим врагом, – продолжал Тегрей, словно не замечая моих попыток отстраниться и с легкостью оставляя меня на прежнем месте. – Но, заметь, любимым врагом. Видишь ли, Альберта, все мы делаем ошибки. Той или иной степени фатальности. – Нагнулся ко мне так, что его дыхание пощекотало мои губы, и тихонько шепнул: – Кому, как не тебе, знать об этом.

 Я резко дернула головой назад, испугавшись, что герцог решил поцеловать меня. Но он лишь усмехнулся и вновь принялся поглаживать мою щеку.

 – В юности я был слишком амбициозен, – проговорил он с непонятной печалью. – Настолько преисполнен самомнением и гордостью, что решил, будто правитель из меня выйдет лучше, чем мой брат Роберт. Впрочем, полагаю, ты уже догадалась, что я попытался устроить переворот. Трон и власть манили меня. Я искренне считал, что поступаю лишь во благо стране. Мой брат… Да, он мудрый правитель. Но слишком мягкотелый, на мой взгляд. Настоящий король не должен ведать таких слов, как «сострадание» и «жалость». Это граничит с недопустимой слабостью, которой обязательно воспользуются враги.

 – Другими словами, идеал правителя для вас – безжалостный тиран, – негромко проговорила я.

 – Ну… почти, – не стал спорить со мной Тегрей. – Король должен быть над добром и злом, моя дорогая Альберта. По крайней мере, так я считал тогда.

 «И считаете до сих пор».

 Правда, мне хватило ума не добавить этой фразы.

 – Заметь, я не собирался убивать брата, – сказал Тегрей. – Не такой уж я и злодей. Хотя прекрасно понимал, что оставить его в живых будет огромной ошибкой с моей стороны. Но… Ты, наверное, вряд ли мне поверишь, однако мы с братом всегда были близки. У нас разница-то в возрасте всего год. Росли мы вместе, проказничали вместе, за шалости отвечали тоже вместе. И вообще в детстве были не разлей вода, хотя частенько и поколачивали друг друга. Только подростком я осознал, насколько несправедливо со мной обошлась жизнь. Год. Всего год. Но эти двенадцать месяцев встали между мной и престолом гигантской пропастью. А что самое обидное: Роберт в отличие от меня совершенно не горел желанием становиться следующим королем. Он любил уединение, разговоры с советниками навевали на него скуку смертную.

 Тегрей замолчал. На его лице отразилась явственная досада, и я мысленно хмыкнула.

 Уверена, что он до сих пор переживает из-за того, что не ему было суждено стать следующим королем Альмиона.