Огонь Дружбы

— Слышала, Вилл? — язвительно поинтересовалась Элион у чародейки. — Скоро и ты приползешь на коленях и отдашь то, чего я хочу! — на лице девочки читались ненависть и удовлетворение.

— Ты поплатишься за это, Элион! — крикнула в ответ Вилл, молотя кулачками по гладкой стеклянной стенке пузыря.

— А ты состаришься в своей клетке, — усмехнулась Элион. — И никогда больше не поцелуешь своего драгоценного Мэтта.

— Если тебя только это волнует, — сказала Вилл, — то можешь спать спокойно. Этот парень едва меня замечает.

Тарани заморгала. Сквозь пелену гнева и муки, окутывавшую ее, она уловила реплику Вилл. Постойте-ка!

— Но я видела тебя! — воскликнула Тарани, ткнув пальцем в сторону Вилл.

Теперь Вилл была окончательно сбита с толку. Они с Элион обе с разинутыми ртами смотрели на Тарани.

— Мэтт! — продолжала Тарани. — Я видела, как ты его целовала!

— Что?! — вскричала Вилл, заливаясь густым румянцем. — Нет! Я никогда в жизни этого не делала!

Вдруг вперед скользнул человек-змея.

— Хватит, Элион! — прорычал он. — Забери отсюда Тарани!

Элион поспешила к парящему в воздухе пузырю Тарани и стала подталкивать его к дверям башни. Однако на полпути ее остановил громкий крик Вилл:

— Стой!

Вилл во все глаза смотрела на Тарани. И Тарани наконец позволила себе встретиться с ней взглядом. В глазах подруги огненная чародейка обнаружила растерянность. Отчаяние. И… искреннюю привязанность?

— Элион сыграла с тобой шутку! — крикнула Вилл. — Это была лишь иллюзия. Она показала тебе моего земного двойника, мою астральную каплю! Ничего этого на самом деле не было!

Тарани кусала губы. Может ли она доверять Вилл? Или сейчас с ней разговаривает еще один двойник? Элион так запутала свою пленницу, что та уже с трудом могла разобраться, кто есть кто и что есть что.

Вилл (если это и в самом деле Вилл, подумала Тарани) снова потянулась к подруге.

— Если не веришь мне, прочти мои мысли, — предложила она.

Элион нетерпеливо фыркнула:

— Тарани!..

— Стоп! — рявкнула Тарани, взмахнув рукой. Голос ее оказался так силен, что и правда заставил Элион замереть.

— Она говорит правду! — воскликнула Тарани. — Только настоящей Вилл известно о моих телепатических способностях!

С этими словами Тарани вгляделась в карие глаза Вилл, начавшие наполняться слезами радости. Две Стражницы, две лучшие подруги на мгновение застыли друг напротив друга. Вилл едва заметно кивнула.

С помощью этого маленького, но идущего от души знака Вилл обращалась к Тарани. Она безмолвно восхищалась проявленной Тарани стойкостью. Она заверяла ее, что суровые испытания (по крайней мере, эта пытка) скоро закончатся. А еще она говорила Тарани, что всегда верила в нее.

Тепло дружбы согрело Тарани — впервые с тех пор, как она попала в неволю.

Оглядевшись по сторонам, чародейка почувствовала, что к ней возвращаются силы. Ее подруги, ее дорогие Стражницы, проделали огромный путь, чтобы спасти ее! Мысль о том, что девочки рисковали ради нее своими жизнями, преодолевали страшные опасности, наполняла Тарани чувством благодарности.

И в следующий миг тепло дружбы стало гораздо горячее и превратилось… в огонь! В ярость! Тарани развернулась в пузыре и встала лицом к лицу со своей тюремщицей, своей мучительницей, холодной и жестокой Элион.

— Ты вздумала издеваться над моими чувствами, Элион! — произнесла Тарани и прижала светящиеся магией ладони к стенке пузыря. Она сразу почувствовала, что стеклянная поверхность меняется! Под прикосновениями чародейки она разогрелась, стала мягкой и податливой. Магия не подвела свою хозяйку. — Но никому, — угрожающим тоном продолжала Тарани, — не позволено играть с огнем!

Ву-у-ушшш!

С ладоней Тарани срывались ярко-оранжевые магические вспышки. Она выгнула спину, лягнула пузырь ногами… И прорвала его стенки! Теперь она была свободна! Она летела по воздуху в огненном вихре, готовая сразиться с Элион и со всеми остальными врагами Стражниц.

«Моим похитителям, — с неистовой радостью думала Тарани, — придется сражаться не на жизнь, а на смерть! Когда рядом подруги-чародейки, для меня нет ничего невозможного!»

Глава 14