Огонь и дождь

— Ну так как насчет того, чтобы поделиться им со мной — чтобы я мог дать тебе дельный совет? — Он обратил внимание на то, что она явилась с пустыми руками. — И где твоя хваленая пленка? Давай-ка прокрутим ее сейчас и…

— Я оставила ее дома. Я поняла, что мне не стоит приносить ее сюда, поскольку это может вызвать ряд претензий. Я не смогу использовать ее до тех пор, пока не получу разрешение на то женщины, давшей мне эту пленку.

— Кармен. — Он явно терял терпение. — Мы все уладим. Сколько бы она ни запросила, мы купим ее.

— Если я обращусь к ней с этой просьбой прямо сейчас, это подорвет ее доверие ко мне, — покачала головой Кармен. — Тогда она ни за что не появится в специальном выпуске «Утра в Сан-Диего» и…

— Никакого специального выпуска «Утра» не будет, пока ты не образумишься.

— Послушай. — Она вцепилась в подлокотники кресла. — До сих пор ты доверял мне самой решать, придержать новую информацию или опубликовать ее. И я неплохо справлялась с этим, не правда ли?

— Должен признать, что на сей раз ты права, — и он не удержался от самодовольной улыбки при мысли о том, насколько возрос рейтинг «Новостей после девяти». Но потом он нетерпеливо вздохнул. — Да, ты вечно рвалась верховодить, Кармен. Вечно старалась на все наложить свою лапу, правда? Я уже и забыл, какой занозой в заднице ты можешь быть.

Однако он вовсе не шутил, и Кармен испугалась. Она бы не хотела, чтобы он вспомнил сейчас о неприятных моментах, случавшихся во время ее работы в «Утре».

Она попыталась вызвать у него улыбку.

— Да, я согласна, что была максималисткой, но не от этого ли рейтинг моего шоу всегда был выше потолка?

— Ты должна понимать, что мы не сможем подписать контракт по поводу «Утра», пока ты носишься со своим Кабрио, как с писаной торбой.

— Я понимаю. Это справедливо.

— Ну что ж, — он откинулся в кресле. — В случае, если все пойдет по плану и мы устроим этот спецвыпуск «Утра» — о нем мы объявим сразу же после того, как объявим о твоем возвращении в это шоу, — я хочу знать имена всех, у кого ты брала интервью Мы свяжемся с ними и пригласим выступить. И я хотел бы попытаться притащить сюда и того старика.

— Приемного отца Джеффа? — и она представила себе задыхающегося, полуживого человека, который до сих пор ни сном ни духом не ведает о том, что его внуки погибли, а Джеффу угрожает опасность. Нет, она ни в коем случае не позволит втянуть его в это. — Не думаю, что это возможно, — возразила она. — Он, похоже, уже не жилец на этом свете.

— Ну, мы нажмем на них и заставим выпустить его для нашего шоу. — Деннис театрально взмахнул рукой. — Хороший уход, благотворительность и все такое. А если их не удастся уломать, мы пошлем туда тебя со съемочной группой, чтобы показать твой материал в записи.

— Я не хочу снова тревожить его.

— Не старайся разжалобить меня, Кармен, — угрожающе нахмурился Деннис. — По крайней мере не сейчас, когда я смог убедить почти всех в том, что ты способна снова вести «Утро».

На его столе зазвонил телефон, и он поднял трубку.

— Кетчум, — рявкнул он в микрофон. Потом взглянул на Кармен, и в его глазах мелькнуло подозрение. — Погоди секунду, Франк, — он обратился к Кармен. — Прошел слух, что Кабрио сегодня утром смылся из города.

— Я не видела его сегодня в Шугабуше, — пожала она плечами, — но ведь он вечно затемно отправляется на свой склад, когда я еще сплю.

— Проверь это, — произнес Деннис в микрофон. — Позвони, куда надо. Позвони прежде всего этому малому — Смиту и сразу же сообщи мне.

— Послушай, Кармен, — прорычал он, положив телефонную трубку, — намекни мне хотя бы на то, что тебе удалось раскопать, чтобы мы могли анонсировать твой репортаж в течение дня. Что-то вроде «Кармен Перес срывает последний покров тайны с человека-загадки из Долины Розы», а?

— Не впадай в патетику, ладно?

— Нет, не ладно. Как насчет «Трагедия жизни Джеффа Кабрио в вечернем…»

— Что за глупость, — чуть не со стоном перебила Кармен. — Уж если ты хочешь непременно завести публику, просто объяви, что Кармен Перес завершает свое повествование о Джеффе Кабрио сегодня в шесть часов вечера.

— Хм-м-м. — На его лице отразилось сомнение. — Не очень-то этим их заведешь. — Он потянулся за сигаретой.

— Не забывай, что он человек, — сказала она, — а не новая патентованная зубная паста, которую ты собираешься рекламировать.

Он сделал глубокую затяжку, прожигая Кармен насквозь подозрительно прищуренными глазами.

— Что за дьявольщину ты раскопала?

Она почувствовала облегчение, когда зазвонил телефон и он был вынужден от нее отвлечься.

— Вот как? — воскликнул он. — Ты уверен… проклятье. — Он бросил на место трубку, и Кармен уже знала, что ему сообщили.

— Твой билет обратно на вершину удрал из города, — буркнул он. — Так что открывай свои секреты, девочка. Пока мы еще рассчитываем на тебя.

ГЛАВА 48

В момент, когда Крис хотел включить телевизор, на крыльце его коттеджа появилась Миа. Даже сквозь решетку жалюзи было видно, какие красные у нее глаза.

— Могу я посмотреть Кармен вместе с вами? — спросила она.