Огонь и дождь

Сообщение Билла Джексона сопровождалось видеосюжетом. У Миа сжалось сердце, когда она увидела Джеффа. Она непроизвольно стиснула руки перед собой. Двое мужчин вели ею в машину. Его руки были сведены вместе. Наручники. Его лицо показали лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы ее сердце облилось кровью. Он так исхудал. Она скосила глаза на бронзовую статуэтку на кофейном столике. Да. Он совершенно высох. И хотя он не собирался сопротивляться, а послушно шел по направлению к полицейской машине, один из сопровождавших его полицейских грубым, неоправданно жестоким движением заставил Джеффа резко нагнуть голову, впихивая его на заднее сиденье.

Так вот что он имел в виду в том телефонном разговоре, подумала Миа, вот о каком решении он упомянул.

Когда она наконец выключила телевизор, Билл Джексон давно уже высказал все, что хотел, по поводу сдачи Джеффа, и на экране выступал другой диктор. Первым ее порывом было позвонить либо Крису, либо Кармен. Сейчас около половины шестого, так что Криса еще можно застать в его кабинете в течение часа или около того. Лучше она отправится сейчас прямо к нему. Торопливо накинув жакет, Миа выскочила из коттеджа.

На Шугабуш уже опускались ранние зимние сумерки. Коттедж, который когда-то снимал Джефф, стоял пустой на самом краю каньона. Похоже, Кармен не торопилась снова пускать туда постояльцев. Однако в третьем коттедже, откуда Крис давно уже переехал в усадьбу, теперь жила чета гватемальцев со своим ребенком — в качестве арендной платы они присматривали за садом Кармен. Благодаря дождю для них теперь было много работы. Дикие злаки и прочие сорняки, пережившие засуху, угрожали задушить культурные растения.

Миа уже усаживалась в машину, когда на стоянку въехал «олдсмобиль» Криса, и сразу следом за ним — «вольво» Кармен.

— Ты уже знаешь про Джеффа? — спросил Крис, выскочив из автомобиля.

Миа кивнула.

— Я как раз собралась ехать в мэрию, чтобы рассказать вам об этом.

— Как я рада, что мы застали вас здесь. — Кармен приблизилась к Миа, обогнув их машины. — Мы оба помчались домой, чтобы убедиться, известно вам об этом или нет. Давно надо обзавестись телефоном, Миа. — Кармен вдруг озабоченно нахмурилась, всмотревшись в ее лицо. Взяв ее за плечи, она попыталась повернуть ее поближе к свету. — Как вы себя чувствуете? — спросила она, и только тут Миа поняла, что плачет.

Она кивнула, прижав ладонь к мокрой от слез щеке.

— Ничего страшного, — сказала она.

Кармен тихонько обняла ее. Это случалось уже не в первый раз — она обнимала и утешала Миа во время выступления в утреннем шоу, которое теперь вела. На эту передачу кроме Миа были приглашены и другие девушки, в юном возрасте перенесшие рак груди, — все они открыто обсуждали свои проблемы. В новом шоу гости часто давали волю слезам, однако это не являлось следствием их обиды или унижения. Стиль работы Кармен стал более теплым, ее неуступчивость сменилась состраданием и терпением, и этот новый имидж гораздо больше соответствовал ее внешнему и внутреннему облику. В тот раз ее объятия принесли Миа утешение, теперь же они просто пролили бальзам на ее душевную рану.

— Он выглядит таким худым, — пожаловалась, Миа.

— С ним будет все в порядке. — Кармен отстранилась, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Идем же, Миа, поговорим в доме. — Крис направился ко входу на кухню. — Мы с Кармен составили план действий.

Захлопнув за собой дверь, они уселись за кухонным столом, пока Крис возился с кофейником.

— Итак, Миа, — не удержался он от улыбки, вынимая из шкафа кофейные чашки. — Ты готова вылететь в Балтимору?

— Да! — так и просияла она в ответ.

— Отлично. Потому что я уже забронировал три места на самолет, вылетающий завтра рано утром.

— И… — Кармен подалась ближе к Миа, — я переговорила с Дэниелом Грейсом. Это тот малый, с которым Джефф дружил в детстве, помнишь?

— Он юрист, верно? — кивнула Миа.

— Он адвокат по уголовным делам, — вставил Крис, наполняя чашки. Он уселся возле Кармен.

— Я рассказала ему все, как есть, — продолжала Кармен. — Он живет в окрестностях Балтиморы, и он уже на пути к Джеффу. Он увидит его уже сегодня вечером. Дэниел был настроен очень оптимистически и пообещал сделать все возможное, чтобы вытащить Джеффа из-за решетки.

Миа закусила кулак. Значит, она скоро увидит его, и к тому же не через окошко в этой ужасной тюремной комнате для свиданий.

— Ему нужно повидаться с отцом, — напомнила она.

— И мы должны убедиться, что ему это удалось, — кивнул Крис.

Они еще долго сидели на кухне, с энтузиазмом обсуждая планы по вызволению Джеффа. Наконец Крис взглянул на свои часы.

— Ого, нам уже пора начинать укладывать вещи, — заметил он. — Самолет в восемь утра.

Миа ужасно хотелось бы прихватить с собой скульптуру Джеффа. У нее, правда, была фотография, однако по ней невозможно было полностью оценить то живое, настоящее выражение, которое ей удалось воспроизвести на лице бронзовой фигурки. И она очень хотела верить, что этот испуганный, растерянный, загнанный взгляд никогда больше не появится на его лице.