Огонь и ярость

— У нас мало времени, Рен. — Аид вздыхает, подвигаясь вперед в своем кресле.

— Время для чего? — Я опускаюсь на колени, снег теперь почти в фут глубиной.

— Только однажды я позволю кому — то войти на мою территорию, а потом уйти.

У меня открывается рот. Я смотрю на Бога Подземного Мира, уверенная, что неправильно его понимаю.

— Тебе следует считать, что тебе очень повезло. Или, может быть, это проклятие. — Аид пожимает плечами, как будто не может решить, а затем встает. Моя голова откидывается назад, когда он приближается. Он идет по снегу, как будто это всего лишь иллюзия.

— У тебя еще слишком много дел. Не упусти этот шанс. — Аид протягивает руку и проводит пальцем по моему лбу.

Я хмуро смотрю на него, готовая задать миллион вопросов по поводу его загадочных слов. У меня нет ни единого шанса. Рухнув в снег, я не могу пошевелиться. Хлопья укрывают меня, покрывая мое тело, когда Аид уходит, оставляя меня одну, когда мир становится белым.

ГЛАВА 50

АТЛАС

У меня затуманивается зрение, и я теряю слух. Вдалеке раздается слабый звук, который напоминает мне о боли животного. Потом я понимаю, что это я. Мой рев агонии при виде того, как умирает женщина, которую я люблю. Мне кажется, что моя душа разрывается надвое.

Я бросаюсь к Афродите. Слишком поздно спасать Рен, но я вырываю нож из руки богини и вонзаю его ей в грудь. Она двигается в последнюю секунду, и лезвие вонзается ей в плечо. Она отшатывается с таким потрясенным видом, что было бы забавно, если бы Рен не лежала мертвой у моих ног. Мое лицо мокрое. Я провожу рукой по щеке, думая, что это кровь Афродиты. Не важно, что я весь в грязи и засохшей крови.

Только это не кровь Афродиты. Это мои слезы.

— Ты заплатишь за это, сын Зевса. — Афродита вытаскивает клинок из плеча. Ее девственно белое платье испачкано растущим багровым пятном. Забавно, что она такая же красная, как у любого человека. Клинок ее мужа не убьет ее, чистокровного Бога, но это все равно чертовски больно.

— Это ваши благожелательные Боги, — кричу я толпе.

Рен, остальные, я, мы все пришли сюда, чтобы чего — то добиться сегодня. Толпа настолько огромна, что невозможно понять, кто поддерживает Богов, а кто их ненавидит. Я знаю, что в массе людей есть члены «Подполья», потому что я вижу их маски, разбросанные по толпе. Если я умру, пытаясь выполнить это последнее действие, то так тому и быть.

Я бы забрал все свои слова обратно, если бы это означало, что Рен снова дышит.

Когда я впервые встретил Рен, я бы сказал, что ни одна жизнь не стоит дороже спасения многих. Я смеюсь при этой мысли. Это голос человека, потерявшего рассудок. Я был так неправ. Я бы позволил убить каждого человека в этой толпе, если бы это означало, что Рен вернется. Говорят, любовь делает тебя лучше, но я думаю, что она сделала из меня сумасшедшего.

— Афродита убила эту женщину, потому что она дала надежду. Она освободила бы нас от тирании Зевса и Геры. Лишение их контроля означает лишение жрецов разрешения делать все, что они считают нужным. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы дать вам шанс на свободу. Что вы будите делать с этой честью? — Это не ободряющая, воодушевляющая речь. Это чистый гнев, который кричат в толпу. Я хочу, чтобы они очнулись, черт возьми. Боролись за себя. Даже если мы не доживем до завтрашнего дня, по крайней мере, мы умрем, сражаясь за что — то стоящее.

Я падаю на колени, отрывая плечи Рен от земли. Желчь подступает к моему горлу, когда ее голова откидывается назад. Я поддерживаю ее на сгибе локтя и осторожно снимаю амулет с ее шеи. Ее глаза открыты, но огонь, который так яростно горел, погас. Боль в груди перехватывает дыхание. Нет. Этого не может быть на самом деле.

— Ты подписал себе смертный приговор, — рычит на меня отец, поднимая мой брошенный меч.

Жрецы образуют круг вокруг нас, Натаниэль Роджерс наблюдает с безопасного расстояния с довольной улыбкой на лице. Он и пальцем не пошевелит, чтобы выполнить всю грязную работу, но ему нравится наблюдать, как все это разыгрывается у него на глазах.

Зевс поднимает мой меч как раз в тот момент, когда я замечаю женщину, пробирающуюся сквозь толпу. Наши взгляды встречаются, и она кивает. Я бросаю амулет, швыряя его над головами кричащей толпы. Никс ловит его, ее пальцы захватывают его в воздухе. Позади меня Зевс опускает мой клинок, и я склоняю голову, целуя Рен в лоб и закрывая глаза.

Лязг металла раздается над моей головой. Удар не попадает. Я вскидываю голову. Арес ухмыляется мне, как маньяк.

— Так быстро сдаешься? Я знал, что была причина, по которой я не выбрал тебя своим чемпионом.

— Ты действительно сражаешься, чтобы спасти моего жалкого отпрыска? — Зевс и Арес сцепили мечи, состязаясь в грубой силе. Вокруг меча Зевса проносятся искры молний, но Арес поднимает ногу и пинает моего отца в живот, заставляя его отшатнуться назад.

— Ты никогда не мыслил масштабно, Зевс. Всегда стремился быть главным. Ты никогда не понимал, сколько силы могут накопить маленькие люди, когда их загоняют слишком глубоко.