Огонь и ярость

С той ночи я многому научилась. В основном тому, что выборы, правительство и вся эта бюрократическая чушь продвигаются очень медленно. Кэт и ее команда работали как можно быстрее, чтобы организовать выборы, но кандидатам требовалось время, чтобы заявить о себе. Люди хотели знать, за что они выступают. Атлас продолжает настаивать, что все произошло быстро. Наверное, я просто нетерпелива.

— Возьми наклейку, — рявкает Грир парню, который только что проголосовал.

— Мне не нужна наклейка. — Он быстро моргает.

Мы стоим за столом для сдачи бюллетеней в баре Джерри «Дыра». Я никогда не ожидала, что это место станет центром чего — то настолько выдающегося, как голосование. Это центральное место в нашем районе, и Джерри предложил его нам в пользование. Большинство из нас, помогающих сегодня, пробыли здесь почти двенадцать часов. Грир не в настроении даже в хороший день. Двенадцать часов с небольшим количеством еды и безостановочный бег действительно доводят ее до предела.

Грир отрывает наклейку от рулона и приклеивает ее мужчине на грудь. Он делает движение, чтобы оторвать ее, но она указывает на него пальцем. — Не смей. Ты пойдешь туда и напомнишь другим людям проголосовать сегодня. Выполняй свой гребаный долг.

Я сдерживаю смех. Бедняга выглядит напуганным, когда выбирается из бара, но Грир не ошибается. Мы хотим, чтобы здесь проголосовало как можно больше людей. Даже если из — за этой чертовой наклейки в дверь войдет еще один человек, это того стоит.

— Полегче, тигрица. Возьми сэндвич. — Из толпы появляется лысая голова Джерри с горбатым носом. Он ставит перед Грир тарелку с едой и пиво.

— А где мой обед? — Я мотаю головой в сторону еды.

— Не думаю, что мне позволено кормить тебя, котенок. — Джерри оглядывается через плечо, но я не могу разглядеть, на что он указывает сквозь толпу.

— Правда? И еще, почему она тигрица, а я котенок?

Джерри подмигивает мне и снова исчезает в толпе людей с проворством, которое противоречит тому, как долго он проработал в баре.

Грир со стоном вгрызается в свой сэндвич. — Правильно, котенок. Ты просто пушистый комочек шерсти.

— Я точно знаю, что у нее есть когти. — Толпа расступается, показывая Атласа, держащую тарелку, точно такую же, какую Джерри принес Грир. Он ставит ее передо мной, а затем наклоняется, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих губах. Мои плечи расслабляются, и я издаю счастливый звук напротив его рта.

— Я ем, — ворчит Грир. — Эй, возьми чертову наклейку, — кричит она другому избирателю, пытающемуся покинуть наш стол, не привлекая внимания Грир. Женщина нервно хихикает и берет наклейку, прежде чем убежать. Нам повезет, если кто — нибудь когда — нибудь снова вернется сюда, чтобы проголосовать.

— Когда ты здесь появился? — Спрашиваю я и откусываю от своего сэндвича. Последние несколько месяцев Атлас по мере сил помогал Кэт в ее кампании. Но не за счет того, что был вдали от меня. Он ни одной ночи не вылезал из моей постели с того самого дня в Святилище Олимпа.

— Мы с Дрейком пришли сюда около десяти минут назад. — Атлас кивает в сторону бара, обходит стол и встает рядом со мной. Я смотрю на бар и замечаю Дрейка, потягивающего пиво и болтающего с Ларк, Эстеллой, Нико и Джаспером. Они были здесь весь день со мной и Грир. Мы чередовали подачу еды и пива и приставали к людям с просьбой взять наклейку.

Атлас заключает меня в объятия, как будто мы не виделись несколько дней, а не часов. Я сжимаю его в ответ, впитывая его силу и знакомый аромат его кожи.

Он целует меня в макушку, прежде чем отстраняется, чтобы оглядеть толпу. — Похоже, здесь хорошая явка.

— Люди не переставали приходить весь день.

Даже Никс пришла проголосовать рано утром. Несмотря на то, что ее превозносят как героя, она не любит толпы. Трудно избавиться от привычки прятаться после стольких лет.

Джерри специально для этого случая достал большой проектор, и весь день новости были посвящены выборам. Я смотрю на экран и восхищаюсь длинными очередями избирателей, ожидающих возможности проголосовать.

— Благодаря тебе это стало возможным, — бормочет Атлас, кивая в сторону экрана.

Я оглядываю бар. Джерри смеется над чем — то, что сказала Грир, что, несомненно, было грубым. Ларк и Джаспер с улыбкой раздают наклейки. Дрейк, Эстелла и Нико наслаждаются выпивкой после долгого дня, адски долгих лет работы ради перемен.

Год назад я бы никогда не подумала, что так будет выглядеть моя жизнь. Я была одинока, неудовлетворена и разочарована. Кто бы мог подумать, что участие в Олимпийских играх изменит мою жизнь к лучшему.

— Мы все сделали так, чтобы это произошло.

ЭПИЛОГ

РЕН

ГОД СПУСТЯ

— Это последняя, — стонет Атлас, ставя на пол коробку с учебниками.

В течение последнего года мы работали над тем, чтобы помочь модернизировать школы по всей восстановленной территории Северной Америки. Привезли столь необходимые принадлежности и учебники, более свежие, чем версии пятидесятилетней давности, на которых я выросла. Эта поездка особенная, потому что это место, где я ходила в начальную школу. А еще там работали мои родители.