Огонь и кровь

Но в голове – пустота, никаких идей. Сафие подумала рассказать матери про Ланселя, но тогда бы пришлось объяснять, что она делала в игорном Доме. А этого королевская семья не переживёт. Их единственная дочь, принцесса, жемчужина Сарии, шастает по таким местам, словно безродная девка. А наследный принц дружит с драконом. Абсурдность происходящего начинала зашкаливать. Сафие нервно хихикнула.

– Что вас насмешило, Ваше Высочество?

Сафие испуганно выронила кусочки яблока и обернулась. Гром недовольно заржал.

У входа в конюшни стоял лорд Триш. Его светлые волосы лежали идеально, серо-голубые глаза смотрели с вежливым любопытством. Светлая туника, доходящая до середины бедра, красиво оттеняла загорелую кожу, как и легкие бежевые штаны.

– Простите, я не хотел вас напугать, – добавил он, заметив вытянувшееся лицо Сафие.

Сафие слишком погрузилась в свои мысли и не почувствовала приближения лорда. Ветра не было, и запах Триша не сразу достиг ее носа. Сафие принюхалась. Лорд пах металлом. Он часто носил оружие, особенно, когда отправлялся на охоту на драконов с королевой Мириан, сейчас же безоружен, но его тело продолжало хранить следы железа и серебра.

– Вы меня не напугали, – ответила Сафие и подняла кусочки яблока с земли. – Просто не ожидала никого здесь встретить.

Просто принцесса последние дни постоянно была на взводе.

– Пришлось потрудиться, чтобы вас разыскать, – лорд Триш подошел к Сафие.

Она отвернулась к Грому. Что этому самоуверенному аристократу надо от неё? Принцессе запрещено находиться наедине с мужчиной, который не являлся ее родственником. Кто-то из них должен немедленно уйти.

– Зачем?

Лорд Триш доброжелательно улыбнулся.

– Я только что говорил с королём. Хотел быть первым, кто сообщит вам его решение.

Сафие застыла. Дурное предчувствие сдавило горло. Нет. Нет! Она не смотрела на лорда. Она хотела прокричать вслух и заставить Триша замолчать, но это глупое поведение не достойно принцессы.

– Король желает, чтобы вы, Ваше Высочество, стали моей женой.

***

Сафие нашла Расиана в библиотеке после того, как убежала от лорда Триша, ничего не сказав. Принц стоял у раскрытого окна и разглядывал какой-то свиток. Не сбавляя яростного темпа, Сафие схватилась за первую попавшуюся книгу и швырнула в брата.

– Ты всё знал! – прорычала она.

Расиан выронил свиток, но поймал небольшой томик.

– Клянусь, мне только сообщили, – оправдался принц, безошибочно определяя причину гнева сестры.

Сафие принюхалась, ожидая, как отравленный ложью запах достигнет ее носа, но брат по-прежнему пах карамелью, к которой примешивалась ягодная кислинка. Сафие ее распознавала, как сочувствие.

– Ты лжёшь! – всё равно со злостью выкрикнула она.

«Не убегай из дворца, а если уж делаешь, то делай тайно. Ты уже не ребёнок, Сафие. Пора вести себя так, как положено девушке из королевской семьи. Иначе король примет меры, которые тебе совсем не понравятся». Несколькими днями ранее Расиан сказал ей эти слова. И вот, ей уже нашли мужа. Надо же, как совпало!

– Сафие!

Принцесса вздрогнула. Из-за белоснежной колонны, окутанной плющом, выступила королева Мириан в струящемся кремовом платье с расклешенными невесомыми рукавами из тончайшего шифона. Они скользили по ее коже цвета песков сарийских пляжей, как сливки в чае. Темные кудри образовывали на голове невообразимую конструкцию, напоминающую мрачные северные скалы.

Сафие сердито посмотрела на мать.

– Оставь нас, Расиан, – попросила королева.

Рас послал сестре ласковый взгляд.

– Я не понимаю твоего возмущения, Сафие, – сказала Мириан, когда принц скрылся за дверью библиотеки.

– Я не хочу замуж.

Мириан закатила глаза.

– Какие глупости. Твой возраст уже давно подошёл. Мы и так дали тебе достаточно свободы. Но пора браться за ум.

Теперь понятно, откуда в голове Расиана появились мысли раздавать ей советы.

Сафие отступила от матери. Она пахла снегом.

– Лорд Триш – прекрасная партия. Молодой, красивый, богатый. Я всё выяснила про него: с женщинами обходителен, не труслив, предан короне. Что тебе ещё желать?

Не выходить замуж вовсе. Но Сафие знала правила. Мама права. Лорд Триш неплох. Она подавила слёзы.

– Это несправедливо, – прошептала принцесса.

Ее наказывали за несдержанное поведение. А это даже родители не знали про Ланселя…

Мириан приблизилась вплотную.

– Не смей реветь. Помни, кто ты, дочь севера и юга. Никакой слабости.

Сафие обреченно кивнула. Она проиграла этот спор задолго до того, как начала. Нет смысла кричать и что-то требовать. Родители никогда не изменят решения. Не лорд Триш, так кто-то другой.

Когда Сафие зашла в свою комнату, она увидела в вазе на прикроватной тумбочке роскошный букет сирени. Запах заполнил всё помещение. Ее любимые цветы. Расиан. Сафие подошла к букету. А затем в ярости выкинула его с балкона.

***

Очередная казнь. Сафие отвела взгляд. Она делала это незаметно, никто из людей не должен видеть, что принцесса боялась смотреть. Сафие презирала драконов, но никогда не могла видеть, как они умирали.