Огонь и меч

– Умеренные. Возможно, четыреста убитых, вдвое больше раненых. По моей прикидке, здесь убито или ранено тысячи две врагов. Сэль говорит, что к востоку по другую сторону холмов полегло по меньшей мере еще триста.

– Добейте всех оставленных ими раненых.

Фрейма отправился выполнять приказ, а Прадо снова посмотрел на врагов. Те были уже в полулиге от него. Он насчитал с тысячу или около того, и многие из них бессильно обмякли в седлах. Они остались без предводителя, а до безопасного прибежища им ехать по меньшей мере несколько недель; треть из них уже не увидит родного дома.

Затем он осмотрел пытливым взглядом собственное воинство. Бойцы были измотаны, но у него еще хватало войск для выполнения своего основного задания. Он снова поднял меч, приглядываясь к окровавленному лицу Рендла и усмехаясь ему.

– Я как раз собирался перерезать тебе глотку, ублюдок. – Он расхохотался безумным смехом.

«А теперь примемся за Линана», – подумал он.

Вот тут-то он и услышал вдали вопли умирающих. Сперва он подумал, что это какие-то из всадников Сэли с запозданием прибыли на поле боя и все-таки погнались за отступающим неприятелем. Он посмотрел туда, откуда доносились крики, и увиденное им не имело ни малейшего смысла. Враги мчались во всю прыть, но к Прадо и его бойцам!

– Божья погибель, да что ж такое случи…

– Прадо!

Он резко развернулся влево и поднял взгляд на склон. Там, настолько свободно, насколько вообще можно пожелать, стоял, ухмыляясь от уха до уха, проклятый лоцман.

– Ты завел меня в западню! – крикнул ему Прадо, размахивая головой Рендла. – И смотри, что из этого вышло!

– Ту западню устроил не я, господин! – ответил четт и широко развел руки в стороны. – А вот ЭТО – моя западня!

Внезапно четт оказался на склоне уже не один. Казалось, будто сам небосклон изменил очертания, превращаясь в строй кавалерии, тянущийся вдоль всей долины.

– Боже мой, – хрипло прошептал Прадо. – Боже мой.

Камаль обвел взглядом поле боя и покачал головой.

– Это просто день чудес; наемники сделали за нас всю работу. – Он искоса глянул на Линана. – Твой отец очень гордился бы тобой, малыш. Я оказался неправ – снова.

Линан улыбнулся Камалю и крепко сжал ему плечо.

– Ты обучил меня лучше, чем тебе думалось.

– Нет, – покачал головой Камаль. – Настолько хорошо я тебя никогда не учил.

– Извините, – нетерпеливо прервала их Коригана, – но теперь-то нам можно перебить их?

– Сперва мои уланы, – рассмеялся Камаль.

– Я королева! – ощетинилась Коригана. – Мое право – вести в бой мой народ! – провозгласила она.

Какую-то секунду они играли в гляделки, а затем печальный голос пожаловался:

– А я безлошадный.

Линан спешился и взял лошадь под уздцы, придерживая ее для Гудона.

– Друг мой, не окажешь ли мне честь, возглавив первую атаку моей армии?

Гудон уставился на Линана, широко раскрыв глаза, и принцу пришлось вложить узду ему в руки.

Коригана и Камаль посмотрели на Линана, затем на Гудона, а потом снова друг на друга.

– Это будет подобающим, – решила Коригана.

– Да, – согласился Камаль.

Он повернулся к одному из Красноруких и кивнул на его лошадь. Четт спешился и быстро подвел свою лошадь Линану, который поблагодарил его и вскочил в седло. Краснорукий поспешил отправиться на поиски другого скакуна – он определенно не собирался пропустить предстоящую битву.

– Какие будут приказания? – спросил Линан у Гудона, сидящего теперь на его лошади.

Гудон, все еще мучившийся от сильной боли, только скривился. Внизу, в долине, Прадо спешно организовывал свое построение, но его бойцы были явно измотаны и напуганы; они-то думали, что одержали большую победу, а вместо этого лишь сделали собственную гибель еще более верной. Гудон чуть не пожалел их, но напомнил себе, что это наемники, напомнил о совершенных ими в прошлом страшных жестокостях и преступлениях против его народа.

– Перебить их всех до одного, – сказал он. – Перебить всех, кроме Прадо.

– Я что-то не узнаю этого стяга, – сказал Фрейма, показывая на кроваво-красный флаг с золотым кругом. – Это ведь не клан Солнца, верно?

– Нет, – покачал головой Прадо. – Это не их территория. – Он-то понял, что именно означало знамя, но не хотел говорить остальным. Странным образом это скрытое значение ужаснуло его даже больше, чем собственная неминуемая смерть. Он увидел, как весь континент Тиир скатывается в водоворот насилия и смерти. Четты теперь организованы, и они шли на восток. Развевающееся на западном склоне знамя обещало целые годы, а может, и десятилетия непрерывной кровавой войны. А даже наемникам нужно несколько лет мира, дабы насладиться своей добычей.

– Мне следовало остаться на своей ферме, – высказался Фрейма, но в его голосе не сквозило ни малейшей жалости к себе. Он просто констатировал факт.