Огонь и отвага

Следующие два часа прошли в бесконечной рутине из составления рапортов и отчётов о произошедшем на поверхности планеты. Под конец всего этого Тома отпустили, и он кое-как добрался до своей каюты. Дойдя до туалета, он опёрся руками о раковину и включил воду. Из зеркала на него смотрел уставший, бледный человек. Пальцы, сжимавшие раковину, дрожали. Адреналин, который до этого бушевал в крови, побуждая мозг действовать, и отсекал лишние мысли, выветрился. Накопившаяся усталость и нервное напряжение навалились со всей силой, открывая измученному разуму пережитое. И это было самое страшное. Картины случившегося прокручивались в его мозгу с поразительной, почти пугающей чёткостью. Несмотря на утомление, Райн помнил каждую секунду, каждый миг из случившегося. Перед глазами встала картина прекрасного зала для приёмов, который превратился в место для кровавой бойни. Вместе с воспоминаниями в нос ударил резкий запах крови…

Том в один миг оказался возле унитаза, выворачивая в него содержимое своего желудка на протяжении нескольких минут, пока тошнота не отступила и он не смог привалиться спиной к переборке…

* * *

Звёздная система Союза Независимых Планет, Абрегадо.

Лёгкий крейсер «Полтава».

Семь часов спустя

– Я ещё раз хочу выразить благодарность вам и вашим людям, – произнёс Хьюго Вилм с экрана. – Как я уже сказал, произошедшие события ужасны. И если бы не великолепные действия ваших людей, я даже боюсь представить, что могло бы произойти.

Мэннинг мрачно смотрел на экран перед собой. Тут даже и представлять не нужно, подумалось ему. Мы бы все стали трупами. Кивнув изображению губернатора, он спросил:

– Уже известно, что именно произошло?

– Примерно… – Губернатор протянул руку куда-то за пределы экрана и взял лежащий рядом с ним планшет. – Благодаря действиям ваших людей, подразделениям гвардии… – произнеся последнее слово, он поморщился. – В общем, им удалось найти нескольких террористов оглушёнными и ранеными. Ещё несколько попытались сбежать из здания, прикинувшись гражданскими, но гвардейцы полковника Больтера смогли схватить как минимум нескольких. В данный момент они переправлены прямо сюда, на базу гвардии, на плато Мангельвана.

Он наклонился к планшету в поисках нужной страницы документа.

Сразу после инцидента гвардейцы СНП со всей доступной им поспешностью переправили губернатора и его сыновей в самую укреплённую точку на планете. Таким местом как раз и была база, где расквартировывались подразделения гвардии.

– На допросах некоторые из них признались, что целью их плана был захват меня и моих сыновей. Живыми… по возможности… – При этих словах его руки, державшие планшет, дрогнули. – Они собирались устроить показательную казнь и использовать моих сыновей как рычаг давления на планетарную администрацию. Цель этого, по их словам, состояла в том, чтобы получить независимость для системы…

Лестер фыркнул.

– Бред… Простите, губернатор, но они же не могли всерьёз рассчитывать на подобный исход. Ещё раз простите, губернатор, но ни ваша жизнь, ни жизнь ваших сыновей не стоит подобной цены…

Хьюго Вилм смотрел в камеру несколько секунд, прежде чем усмехнуться:

– Не утруждайте себя извинениями, Мэннинг. Я прекрасно понимаю, что вы правы.

Хьюго вздохнул и, взяв стоящий рядом с ним стакан, в котором, судя по цвету, была вовсе не вода, сделал глоток. Лестер тем временем продолжал:

– Даже если бы им и удалось задуманное, через полтора, в самом крайнем случае два месяца на орбите уже висела бы ударная группа. Союз не позволил бы каким-то диссидентам взять под личный контроль столь важную планету, как Абрегадо-III. Она является, по сути, одним из главных поставщиков продовольствия для ближайших промышленных миров Союза Независимых Планет.

– Я абсолютно с вами согласен, Лестер. Но я не могу ещё как-то объяснить произошедшее. Всё это, – он взмахнул планшетом, – их собственные показания. Я и мои люди находимся в таком же недоумении, что и вы. Случившееся просто не укладывается у меня в голове. Столько жертв, и всё ради этой, я бы сказал, несостоятельной идеи. Замка из песка, построенного на берегу перед самым приливом.

Мэннинг вздохнул и откинулся на спинку кресла… Несостоятельная идея. Не самое удачное определение… Чудовищная катастрофа, так будет точнее. По последним данным, во время теракта погибло почти четыреста человек, из которых двести двенадцать были гостями на организованном приёме, а остальные – персоналом административного комплекса.

– Вам удалось узнать, каким образом они смогли проникнуть на территорию комплекса?

– И да и нет…

– Простите?