Огонь и Сталь

  Невысокий плечистый курсант не глядя потянул из нагрудного кармашка сложенный вчетверо кусок пластика и присел, расстилая ее на коленке.

  - Судя по песку и цвету неба это у нас Норда. - Тар задумчиво посмотрел по сторонам. - Думаю все же Северный материк.

  - Чего так? - Гарм вопросительно посмотрел на товарища.

  - Да потому что только на Северном есть бранка. - Тар кивнул на низкий плотный куст торчащий из красноватой почвы. - Ну и кроме того, Южный заселен довольно густо. А над нами тишина... Да и вокруг тоже. И если все это так, - курсант повернул карту. Значит нам туда.

  - Засечь ориентиры не сможешь? - Гарм присел рядом запоминая рисунок карты.

  - Да какие тут ориентиры. - Серг тоскливо обвел глазами горизонт с похожими друг на друга холмами. - Тут хотя бы по времени определиться.

  - Да запросто. - Тар кивнул. - На Норде в сутках тридцать стандартных часов. Сейчас полчасика посидим и определимся с временем дня.

  - Давайте хоть ревизию проведем. Чего там насовали наши добрые преподаватели.

  Багажа в маленьком рюкзачке оказалось немного. Один брикет пищевого концентрата, универсальный и боевой нож, аптечка совмещенная с диагностом, литровая фляга и термонакидка.

  - Негусто резюмировал отрядный красавчик - Кварон по прозвищу Квак. - Хоть с аптечкой не пожадничали. - Он взвесил на руке увесистый прибор. - Спецназовская.

  - Все стропы сняли? - Серг оторвался от любования окрестностями и посмотрел на товарищей.

  - Зачем? - Квак не вставая поднял голову. - По паре штук отрежем и хватит.

  - Веревка она вещь полезная. - Пояснил Серг. И ловушку сделать и страховку.

  - Сумеешь? - Вопрос который задал Гарм был вовсе не праздным. В связи с крайней скудостью запаса пищи, пропитание команды становилось делом довольно серьезным.

  - Сумею. - Серг утвердительно кивнул. - Можно еще снять хотя бы один парашютный контейнер. Будет емкость для воды.

  - Гарм, пойдем займемся. - Квак рассовал ножи и аптечку по кармашкам и надел рюкзак.

  В первый день удалось пройти не больше двадцати километров. На привал остановились у подножья высокого холма и принялись раскладывать свое нехитрое богатство.

  Экономно отрезав по плитке от брикета. Курсанты молча жевали сладковатую массу.

  - Квак, ты вперед ходил? - Серг поднял глаза на товарища сосредоточенно пережевывающего пищу.

  - Ага. Там овраг длинный. Но переходить вроде не нужно. Он параллельно маршруту.

  - А глубокий?

  - Очень. - Квак кивнул.

  - Подстрахуешь? Попробую водой озаботиться. А то у нас... - Серг побултыхал полупустой флягой.

  - Чем помочь? - Гарм засунул недоеденный кусок в рот.

  - Веревки вяжи. - Серг начал выбрасывать из рюкзака куски строп. - Только насмерть. Летать я пока не умею.

  - Не ссы! - Квак легко хлопнул Серга по плечу. - Еще пара лет и если уж не летать, то высоко подпрыгивать нас точно научат.

  - Ага. И будем мы ловить вражеские ракеты зубами, а от пуль уворачиваться. - Серг хмуро кивнул проверяя узел за узлом веревку.

  Несмотря на все еще стоящее над горизонтом солнце, в овраге было темно, хотя для Серга привыкшего к полутьме подземелья это было скорее плюсом чем минусом.

  Он поднял светофильтр, опустился на четвереньки и понюхал воздух. Из одного места явственно потянуло плесенью. Серг расковырял несколько камней и пощупал землю. Грунт был отчетливо влажный значит вода была неглубоко.

  Разложив универсальный нож в короткую лопатку, Серг стал копать постоянно натыкаясь на камни. Наконец его старания были вознаграждены видом воды неторопливо заполняющей выкопанную им ямку. Мокрую землю было копать гораздо удобнее и очень скоро в яму уже можно было опустить флягу. Вычерпав руками муть и грязь, Серг стал ждать пока импровизированный колодец наполнится чистой водой.

  Но кроме него, на ямку с водой имел свои виды и песчаный тамгир. Почувствовав запах влаги, он бесшумными скачками приблизился к человеку и остановился, ожидая удобного момента для атаки.

  Острое обоняние Серга улавливавшее даже разницу в воздухозаборах питавших подземный город мгновенно донесло до него изменение запаховой картинки. Потянув левой рукой из ножен на ноге второй нож, он чуть пригнулся, крепко держа правой остро заточенную лопатку напряженно слушая малейший шорох.

  Беззвучный прыжок короля песков - тамгира не смог бы услышать даже опытный охотник. Но опустившись на спину врага, вместо податливой плоти, острые когти встретили достойную преграду в виде металлопластиковой защиты способной удержать даже пулю из штурмовой винтовки а ощутивший приземление себе на спину здоровенного зверя, Серг не придумал ничего лучше чем крутанувшись засадить длинное лезвие лопатки зверю под ребра. Тамгир когти которого увязли в защите не смог даже отпрыгнуть и пропоров мягкий шелковистый мех, лезвие вошло на всю длину и вонзилось прямо в сердце. Коротко мяукнув, песчаный кот чуть дернулся в последний раз и умер.

  Услышавшие странные звуки, друзья Серга нависли над обрывом рискуя свалиться вниз.

  - Эй, что там у тебя?