Огонь и ветер

— Может, ты меня сегодня прогонишь, — сказал Фэб едва слышно. — Если так… то так тому и быть. Я очень хочу, чтобы ты проснулся, родной. Чем бы это ни кончилось, я хочу, чтобы ты проснулся и снова был… собой. И ещё я очень надеюсь, что мои слова ты сейчас понимаешь, точно так же, как понял слова Кира про чай и лхус. Они все, как мне показалось, считают мою веру глупой. А я не могу не верить. Богу — не могу не верить. И я сейчас прошу Бога — за тебя. Чтобы он тебе помог. Чтобы ты справился. Справился и вернулся к нам.

* * *

Кир и Скрипач приехали в первом часу ночи. Марк хотел пойти с ними, но его вызвали, и он с великим сожалением покинул их компанию — ему, конечно, тоже интересно было узнать, чем всё кончится.

— Цирк с конями, — констатировал Скрипач, когда они вошли в квартиру. — Но Марк — это нечто. Десять процентов скидки выбил. Наплёл с три короба — что лхус, оказывается, его пациенту нужен, причём именно как лекарственное растение.

— Ну, вообще-то он тонизирует, конечно, но я бы не назвал его лекарством, — заметил Фэб.

— Тебя не спрашивали, — огрызнулся Скрипач.

— Извини.

Они всё ещё хамили. Но уже гораздо меньше, чем раньше…

— Рыжий, заваришь? — спросила Берта.

— Конечно. Они ещё и чайник дали, и чашку. Как бонус. Мы взяли тот, что подешевле, но всё равно… — Скрипач зажмурился. — Если не получится, мы через месяц поедем работать сборщиками.

— Мы в любом случае через месяц поедем работать сборщиками, — возразила Берта.

— Ты не поедешь. У тебя работа тут, — строго сказал Скрипач. — И нога.

— Да как же, не поеду. Отпущу я вас одних на полгода, дожидайтесь…

— Как там дела? — поинтересовался Кир.

— Он немного подремал, но проснулся сам где-то через час, — отрапортовал Фэб.

— Спрашивали?

Фэб кивнул.

— И что?

— То же самое.

— Ясно. Ладно, пошли к нему.

— Давайте минут через пять, чтобы заварился и хоть немного остыл, — попросил Фэб. — Перестояться не успеет, будет в самый раз.

Скрипач искоса глянул на него. С неприязнью. Дёрнул плечом.

— Тут и без тебя знают, как заваривать, — проворчал он. — Эксперт выискался. По всем вопросам…

— Рыжий, не заводись, — попросила Берта. — Не надо сейчас.

— Малыш, я не завожусь, меня просто бесит, когда, не спросясь, лезут не в своё дело. Хорошо, проехали. Ребят, будем надеяться, что получится.

— Что нам ещё остается, — тихо произнёс Ри.

В комнате снова был полумрак, всё тот же приглушённый свет. Джессика, что-то читавшая с терминала, при их появлении подняла голову.

— Он ещё раз спрашивал, — сказала она. — Сам.

— Сам? — переспросил Фэб.

— Да, сам. Минут пятнадцать назад. Ит, ребята привезли рибир, — позвала она. — Давай мы поможем тебе сесть, хорошо?

…Они сумели купить сто граммов ягод рибира — на две заварки. Кир использовал половину, на всякий случай решив пока не трогать вторую. Мало ли что. К ягодам прилагался специальный чайник с двумя внутренними ёмкостями, разделёнными сетчатой стенкой, и две конусовидные белые чашечки — судя по всему, какой-то набор, причём явно очень дешёвый. И эти наивные разумные ещё спрашивают, откуда у транспортников такие деньжищи?! Почему бы им не быть — при таких ценах на простые вещи? Перемещение чего бы то ни было из одного места в другое — самый выгодный бизнес во вселенной… и транспортники об этом прекрасно знают. Дороги стоят дороже даже, чем войны…

Скрипач на всякий случай придерживал чашку, которую вложил Иту в руку, но оказалось, что этого не требуется — неспешно, словно во сне, тот поднес чашку ко рту и отпил глоток.

А потом закрыл глаза и, кажется, замер.

Все ждали.

— Это не наш сбор, — едва слышно, медленно сказал Ит. — Наш — полудикий, он немного горчит, зато пахнет совсем иначе, совсем… Возможно, дело в воде, но ведь у нас так и не получилось с тобой разобраться с этим. Всегда не хватало времени… и всегда совесть не позволяла смотреть им в глаза. Может быть, теперь станет иначе… наверное, так будет лучше… Мне кажется, что мы хоть немного, но искупили свою вину. Жалко только, что сюда, в предгорье Эстена, мы больше не вернёмся… слишком мало времени…

Ри открыл рот, чтобы что-то сказать, но Фэб остановил его взмахом руки — молчи, мол! Подожди.

— Тебе ведь тоже нравится наш сбор, да? Ягоды мельче, но вкус у них настолько сильный, что можно заварить, а потом перемолоть ягоды и испечь с ними печенье. — Он слабо усмехнулся. — Сколько мы забрали? Пять килограмм? Если будем экономить, на год хватит. Больше нам и не нужно… — В голосе звучала спокойная усталая печаль. — Всё уже решено. Итог. Очень плохой итог, правда?

— Как тебя зовут? — вдруг спросил Фэб. — Кто ты?

— У меня нет имени, только номер. Я всю жизнь был лишь номером.

— Номером? — потрясённо переспросил Ри.

— Конечно номером, Ариан. Ты забыл?

Скрипач судорожно вздохнул, с ужасом взглянул на Ри.

— Лхус совсем плохой, да? — спросил он.

— Нет, Лин. Хороший. Хочешь, попробуй… и спасибо, что принёс. Я что-то… — Чашка в его руке дрогнула. — Ненавижу эту проклятую старость… Ариан, спасибо, что согласился…

— На что? — холодея, спросил Ри.