Огонь и ветер

— Не врежь мне тогда караванный по морде и не заставь сделать то, что нужно было сделать, оно бы кончилось плохо, — ответил Ит едва слышно. — Ладно. Будем надеяться, что и в этот раз пронесёт. Только очень вас обоих прошу — давайте поосторожнее. Ничего поделать не могу, но мне чем дальше, тем больше не по себе.

* * *

Берта, конечно, поехала их провожать — невзирая на протесты и заверения, что ехать совершенно не нужно. Корабль должен был сесть в степи, километрах в четырёхстах от Саприи. Те полчаса, которые ехали, по большей части молчали — Берта сидела между Скрипачом и Итом, и они вдвоем держали её за руки. Ри, глядя на неё, заметил, что она всеми силами сдерживается, что во всём, буквально в каждом жесте её, в каждом взгляде сквозит тщательно скрываемое отчаяние.

Они первый раз за столько лет расстаются, подумал он с раскаянием. Она умнейшая женщина с железной выдержкой, она великолепно умеет держать себя в руках, но сейчас она находится на пределе, на самом пределе… Для неё, видимо, этого всего оказалось слишком много. Непрекращающаяся боль, с которой она боролась последние пять лет, этот побег, чужое место… и то, что они, увы, вынуждены так скоро покинуть её, и неизвестно, вернутся ли вообще.

Скрипач нагнулся к ней и что-то тихо шепнул в ухо. Она слабо улыбнулась, кивнула. Скрипач тоже улыбнулся, взъерошил ей короткие волосы на макушке, и она пригладила их ладонью. Ит тоже что-то негромко сказал, она тут же повернулась к нему и погрозила кулаком, то ли шутя, то ли серьёзно.

— Попробуй только, — расслышал Ри.

— Вы о чём? — поинтересовался он.

— Ит заявил, что Рыжего я точно получу в целости и сохранности, — объяснила она. — И что…

— Берта, не надо, — попросил Ит. — Хватит об этом.

Дальше ехали молча. В подступающей темноте можно было разглядеть пологие холмы, кое-где покрытые перелесками, да большую реку.

Из рюкзака, который Ри по привычке держал на коленях, высунулся Брид, а затем и Тринадцатый.

— Чудовище, не сверни себе там шею, — попросил Брид негромко. — Мы за тебя молиться будем каждый день, но ты и сам тоже постарайся, ладно?

— Ладно, — улыбнулся Ри. Протянул им руку, в которую тут же легли две маленькие ладони. — Мальчики, вы… вы держитесь, хорошо? Ведь вам тут понравилось?

— Как сказать, — Брид поскучнел. — Тут нет Фонтанки, нет каналов, нет Лиговки, нет нашей любимой вентиляции с дохлой крысой на третьем повороте, если идти от второго этажа; тут нет дождя, тут не холодно, но тут нет ничего, что осталось… от неё, ни единого следа. Тут был только ты. А теперь и тебя не будет, — он всхлипнул. — Ри, ты вернись, а? Ну, пожалуйста. Я согласен даже ещё раз локтем получить, как тогда, только чтобы ты вернулся…

— Вернусь, — пообещал Ри. — Обязательно вернусь. А локтем не надо больше. И вообще, милые мои, нужно видеть в плохом хорошее.

— Ты про что? — не понял Тринадцатый.

— Про то, что тут у вас впервые за последние годы своя замечательная кровать и полная свобода действий.

— Не, мы к Берте на ночь, — покачал головой Тринадцатый. — Так как-то… спокойнее, что ли.

— Договорились. Слушайте, пока мы не приехали — а вы оба что-то чувствуете?

Они напряжённо переглянулись. От веселости и их обычной игры в «ну мы же маленькие» не осталось и следа. Сейчас Ри видел их такими, какими знал и какими они были на самом деле — два очень сильных эмпата, просто ростом по семьдесят сантиметров…

— Да, — односложно ответил Брид.

— И что?

— Всё плохо. Шансы, конечно, есть. Но они всегда есть. И ещё одно… Ри, от вас ничего не зависит.

— Это как? — не понял он.

— Не знаю, как. Просто от вас ничего не зависит. И это нам не нравится больше всего.

* * *

Первый проход вёл на ту же станцию, с которой они отправились на Окист несколькими днями раньше. Второй — в какой-то заштатный мир, кажется, Индиго, но времени не было совершенно, и они не успели разузнать подробности. Третий вывел уже в относительно плотно заселённую область, на старую маджентовскую планету. Там пришлось задержаться на сутки, и они, экономя деньги, которых осталось совсем мало (разумеется, всю сумму они перевели на счёт Берты), решили не покидать терминал, чтобы хоть что-то сэкономить. Обосновались в неприметном уголке и спали по очереди, ожидая своего рейса. Четвёртый проход вёл в шумный и оживлённый межпространственный центр — каких только рас тут не было, толчея, сутолока, разноцветные пассажирские зоны; в пустоте, где-то в полутора тысячах километров от терминала — с десяток порталов Сети Ойтмана, огромные огненные кольца. И корабли, бесчисленное множество кораблей самых разных моделей и расцветок.

Сначала отправили код, потом сели ждать, но ждать пришлось совсем недолго. Где-то через час их вызвали. Оплачен проход в такую-то систему, на таком-то корабле, старт — через пятнадцать минут. Биологическая защита — оплачена, конфиденциальность — оплачена, генетические карты — подтверждены. Счастливого пути, достойные.

— О как, — восхитился Скрипач. — Ну словно снова в официалку на работу попали.

— Типун тебе на язык, — разозлился Ри. — Ещё не хватало.