Огонь и Вода, Земля и Небо

Кристина настолько ушла в себя, что совершенно забыла об ужине и о ставшем обычным для нее делом визите к Дуэйну. Под удивленными взглядами слуг она молча прошествовала к себе и тихонько примостилась на своей кровати. Да, выхода из этой ситуации не было, так что оставалось лишь мечтать… Однако очень скоро ее мечты прервал голос чародея Аардена, который с укором произнес:

– Если я целый день был в лаборатории, это не значит, что обо мне можно забыть!.. В чем дело, маленькая? Почему ты не пришла ужинать? – он остановился рядом с ее ложем и ласково погладил ее по голове. – Мы ведь сегодня и не виделись толком.

– Я… мне не хотелось есть, – выдавила Крисса, не поднимая глаз. Она очень боялась, что Дуэйн каким-то образом поймет, о чем она думает, и потому изо всех сил старалась быть немногословной и имитировать недомогание. – У меня немного болит голова.

– Ну, этому горю легко помочь, – снисходительно улыбнулся чародей. – Я готов приступить к излечению твоей головной боли прямо сейчас.

От мысли о том, что их отношения и дальше будут такими, какими были, девушку бросило в дрожь. Она снова с раздражением подумала, что теперь совсем не время расставлять все точки над «i», момент был явно неподходящий, и на ум не приходило ни одного убедительного аргумента. Однако что-то сделать следовало… Кристина собралась с духом и тихо сказала:

– Нет, извини, Дуэйн… Я… мне правда нехорошо.

– Брось, моя хорошая, что-то в последнее время ты слишком часто стала говорить мне «нет»! – шутливо укорил ее Аарден. – Так не годится. Ну, не мучай усталого чародея.

Крисса лишь вздохнула. Что она могла? Все равно он значительно сильнее нее, так что в любом случае исход очевиден. К тому же он никогда не должен узнать истинной причины ее поведения. Ведь, учитывая его отношение к брату, легко представить себе, как он отреагирует на ее «новость»!.. Нет. Надо ждать. И теперь, как бы то ни было, придется покориться. Девушка медленно встала с места и выдавила из себя улыбку:

– Извини. Мне уже значительно лучше.

…Через два часа, когда чародей задул последнюю свечу и блаженно раскинулся на кровати, крепко прижимая к себе Кристину, она решилась задать вопрос, мучивший ее с самого утра:

– Кто такой Оркхаанг?

– Что, какой еще Оркхаанг? – непонимающе нахмурился Аарден.

– Ну, утром твой брат упомянул какого-то Оркхаанга… Вот мне и стало интересно, что это за зверь такой.

– Ах, этот… Это не зверь, это бог – покровитель чародеев и алхимиков, – объяснил он. – Считается, будто именно он наделяет нас силой. В Эрквадиоре свято верят, что повелители стихий гораздо сильнее нас, обычных чародеев, потому что они черпают свои силы из самой Природы и силы эти ничем не ограничены. А вот Оркхаанг довольно скуп, так что распределяет магию весьма неохотно. Мне вот, видишь, досталось не так-то уж и много, не то что моему братцу, будь он неладен.

– Он еще более сильный чародей, чем ты? – удивилась Крисса.

– Несравнимо более сильный, детка. И знаешь, почему? Потому что он повелитель стихий.

– Каких?

– Всех четырех. Огонь и вода, земля и небо. Как обычно, такое могущество – и в какие руки оно попало!.. Вот если бы мне удалось достичь хотя бы половины… Но нет, все бесполезно, черт возьми! Сколько бы я ни зубрил заклятия, я хоть ты тресни не смогу обладать силой большей, чем мне дана. Собственно, я хотел заключить с Оркхаангом сделку, вымолить у него чуть больше силы, но он только посмеялся надо мной и сказал, что какая-то там смертная душонка ему совершенно ни к чему.

– Но как же так получилось, что ты общался с богом? – осторожно спросила девушка. – Неужели это возможно?

– Возможно. Это гораздо проще, чем ты думаешь, – Дуэйн поднялся на локте и улыбнулся ей. – Если хочешь, я расскажу.

Она только кивнула в ответ. После небольшой паузы в ночной тишине зазвучал тихий, размеренный голос чародея.