Огонь и Вода, Земля и Небо

Наконец, в покоях появился глашатай и торжественно объявил, что его величество ожидает свою суженую в экипаже. До сего момента Кристина была так поглощена своим нарядом, что совершенно забыла об Айрине; теперь же сердце снова затрепетало в груди, намереваясь опять забыть о своем привычном ритме. Неужели всего через несколько часов она сможет назвать этого нежного, заботливого человека своим мужем?! Неужели она, младшая дочь главы Магистрата Карсайте, танцовщица и менестрель, станет женой короля чудесного, сказочно прекрасного королевства?! В это невозможно было поверить… однако, едва увидев ласковую улыбку на губах Айринкельна, девушка подумала, что, пожалуй, на свете нет ничего невозможного. Они снова обходились без слов, лишь обменялись взглядами, которые значили гораздо больше любых фраз, и заняли свое место в убранном цветами открытом экипаже. Через мгновение снова послышался голос глашатая, где-то запел горн – церемония начиналась…

Свадебная процессия, следовавшая по полным счастливыми, нарядными горожанами улицам к храму Ирридин – покровительницы любви, брака, семьи и домашнего очага, а также доброй советчицы молодых матерей и охранительницы младенцев, – была сравнительно небольшой. Вслед за королевским экипажем следовали всего две кареты с самыми высокопоставленными лицами двора, а все это великолепие, в свою очередь, сопровождали двадцать гвардейцев в парадной синей форме, украшенной серебряными галунами, и шлемах с белоснежными, сверкающими на солнце плюмажами. Повсюду свадебный кортеж сопровождали приветственные крики, и участников процессии беспрестанно осыпали рисом и цветами. Айрин сдержанно улыбался, приветствуя своих подданных; чувствовалось, что последние действительно рады за своего молодого монарха. Повсюду можно было видеть искренние улыбки, и иногда в общем гуле угадывались отдельные сбивчивые пожелания счастья. Крисса же через какое-то время вообще перестала обращать внимание на все, что происходило вокруг. Она полностью сосредоточилась на персоне своего жениха, который ни на мгновение не выпускал ее руку из своей ладони. Он ничем не выказывал волнения и был величественен и спокоен, как всегда. Ради такого случая Айринкельн даже извлек из сокровищницы корону, тонкий обруч, украшенный изумрудами чистейшей воды (в остальное время он признавал только Глаз Змеи, фамильный изумрудный перстень, считавшийся символом власти короля не менее убедительным, чем корона). Кристина знала, что, согласно его желанию, сегодня верховный жрец Ирридин коронует и ее как королеву Эрквадиора.

…Все связанные со свадьбой торжества окончились далеко за полночь, когда две юные жрицы Ирридин, облаченные в небесно-голубые плащи и тщательно закрывавшие лица плотными вуалями, затворили за спинами новобрачных двери королевской опочивальни. В голове Кристины царствовал яркий водоворот лиц и событий: огромный храм с гигантским куполом, украшенным искуснейшей росписью и лепниной, толпа празднично наряженных придворных, букеты ярких цветов, источающих тонкий аромат, длительные мелодичные песнопения священнослужителей… В свете множества свечей верховный клирик торжественно возложил ей на голову легкий и изящный алмазный венец. Обратный путь к экипажу был устелен лилиями и розами, и яркий свет солнечного, теплого октябрьского дня словно присоединялся к поздравлениям для молодых, озорно отскакивая от драгоценных камней и чисто умытых стекол окон. По древнейшей традиции, завезенной в Эрквадиор пиратами восточных морей, необходимо было задобрить и богов моря, бросив в воду через плечо обручальное кольцо. Именно из-за этой традиции на церемонии бракосочетания молодые обменивались простыми золотыми кольцами. Кольца, которые в действительности скрепляли их брак, были легкими и изящными для невест и массивными, с магическими рунами для женихов. Они вручались молодым уже после свадебного пира, перед входом в опочивальню. Море охотно приняло дары Айрина и Криссы. Оно ласково прошептало им свое пожелание и вернулось к вековому занятию, трудолюбиво обкатывая прибрежные камни.

Понимание того, что все кончилось, пришло к Кристине далеко не сразу. Все-таки и после исполнения всех предписаний и обычаев на свадебном пиру было слишком много шума, музыки и поздравлений. Девушка случайно опустила взгляд на свою руку и не смогла удержаться от счастливого вздоха, теперь средний палец ее левой руки украшало серебряное кольцо с темно-фиолетовым агатом в изящной филигранной оправе. Вот она, гарантия спокойствия и свидетельство законности любви… Крисса поняла, что не сможет держать это в себе. Она порывисто прижалась к груди Айрина («Моего мужа!» – с удовольствием поправила себя девушка) и прошептала:

– Я не могу поверить, что это правда.

– Я тоже, – неожиданно серьезно ответил он, крепко обнимая ее. – Я чувствую себя виноватым, Крисса, – после небольшой паузы вдруг заявил король.

– Почему?!