Огонь и железо

– Именно. Я сам владею парой мощных заклятий, однако, против нежити Адарсаха сила Земли или даже металла не особо хороша. Деревушку в нескольких километрах отсюда накрыла чума Царства мёртвых. Пока я не выяснил, откуда именно она пришла, скорее всего, какой-то доморощенный некромаг поработал, но очистить эти земли надо поскорее, покуда гниль не перекинулась дальше. Мы легко справимся, нужно будет воспламенить источник миазмов, и всё. Они соединены между собой и сгорят разом. Не переживай.

Но Куик переживал. Пока старший коллега спокойно потягивал чай и жевал лепёшку с бурыми пятнами на корочке, разглядывая посетителей таверны, парень водил пальцем по узорам дерева на липком столе, стараясь уложить в голове происходящее. Как-то резко из привычного уже учебного процесса его выдернули в мир больших дел. А чего говорить про борьбу с нежитью! Мог он, конечно, выпустить огненную струю или сотворить по случайности взрыв… Вспомнив об этом инциденте, он заулыбался, как будто переживая ностальгию по светлому прошлому, хотя случилось это несколько часов назад.

– Пойдём, снимем комнату, – выдернул его из раздумий Менелос, отряхнув бороду от крошек и отодвинув скрипнувший ножками по полу тяжёлый дубовый стул. – Выступим по утру. Желательно до того, как все встанут, так что надо выспаться. Магу много не требуется, а вот ученику…

***

Встали они и правда рановато, за окнами всё ещё слышались трели соловья и царила густая тьма. Менелос уже был собран и готов, когда растолкал Куика. Студенту составило немалых усилий разлепить тяжёлые веки и заставить себя перестать зевать и потягиваться. Холодная вода из лоханки у порога привела его в чувства. Магистр, не дожидаясь нерасторопного спутника, сошёл на первый этаж, чтобы расплатиться с хозяином, потому брести по скрипучим половицам под аккомпанемент громового храпа спящих гостей пареньку пришлось в одиночестве. Спускаясь по лестнице, он слышал бухтение низкого голоса Менелоса, о чём-то беседующего с трактирщиком. Когда же маг заметил напарника, то улыбнулся и махнул в сторону выхода.

Перед тем, как покинуть заведение, он прикупил немного провизии в лавчонке: пару бутылей воды, несколько хлебцев и сушёных фруктов. Куик предпочёл бы чего посытнее, но, видать, задание и правда не должно было занять много времени и сил.

На улице стоял обычный утренний холод, продирающий согретое в постели тело насквозь. Поёжившись, Куик поправил капюшон робы так, чтобы он лучше прикрывал шею, и засеменил за чародеем. Тот без лишних предисловий двинулся вдоль дороги, а через метров двадцать перешёл на другую её сторону. По правую руку по-прежнему темнел загадочный лес, из которого иногда доносились звуки, похожие не то на стон, не то на вой некоего животного. Слева тянулись дикие поля, высокие травы уже встали на них стеной, пестрея белыми и синими цветочками. Они брели долго, горизонт уже начал белеть. Зато Куик понемногу расслабился, проникнувшись спокойствием магистра. Наконец, набравшись смелости и достаточно заскучав, он спросил:

– Магистр, так откуда могла взяться нежить?

– Обычно её пробуждает нарушение целостности ткани Мироздания, но такое бывает при использовании крайне сильной магии. Либо призвали. Например, сельский колдун решил узнать будущее или отомстить обидчикам и что-то пошло не по плану.

– А чего же никто не поднял тревогу, не позвал на помощь? – начал размышлять парень.

– Почему не позвал? А я тут, по-твоему, откуда?

– Могли бы обратиться к Стратуму Огня. Без обид, конечно.

– Я оказался ближе, потом вызвал тебя. Что непонятного? – строгим, но не злым голосом отозвался Менелос.

– Та-а-ак, а что за миазмы мне надо поджигать?

– Какой любопытный, – хмыкнул чародей. – В местах прорыва образуются ямы, именуемые в среде магов «язвами», откуда ползёт нежить и тянутся ядовитые газы. Поскольку они соединены и имеют общий подземный выход в Адарсах, их можно воспламенить, и тогда вся деревня сгорит в считанные минуты. Я проведу тебя к этому месту, успокойся.

– А мы не отравимся? – вдруг осенило парня.

– Да что ж ты такой трусишка! – непривычно для себя рассмеялся маг. – Сила внутри нас защитит. Даже в тебе она есть, иначе ты не попал бы в Академию. Заразишься, только оставшись там надолго. А в наши планы это не входит.

Аргумент показался Куику вполне убедительным. Пожав плечами, он бодро зашагал по хрустящему под ногами мелкому гравию, насвистывая песенку. Вскоре стало теплеть, солнце просунулось из-за горизонта прямо по пути их следования, побелив дрожащие листики редких берёз, растущих там и тут вдоль тракта. Лес стал редеть, вдали показались телеги с крестьянами, едущими на поля, однако путь магов лежал в другом направлении. В какой-то момент от основной дороги отщепилась узенькая тропинка, бегущая через заросший луг в сторону мрачноватой горы, затянутой синей дымкой.

– Там, у основания стоит эта деревушка, – вскинув руку, пояснил Менелос.

– Далековато… – протянул, говоря сам с собой, Куик. – Понятно, чего никто не бьёт тревогу.