Огонь Изначальный

Длинные волосы, затейливо собранные на голове и струящиеся чуть вьющимися локонами до талии – наверное, если распустить, достанут до колен. Изящные, тонкие черты лица, явно благородные, и в то же время – легкий румянец на бледных щеках, делающий девушку живой, какой-то беспокойной. Густые длинные ресницы и бездонные черные глаза с сияющими в них золотистыми искрами. Стройное, гибкое тело в черном платье, при движении отливающем серебром. Серебристые же камушки в волосах. И рога. Длинные, витые, из золотистых искр. И это сочетание серебра и золота смотрится на удивление гармонично.

– Илея, – с улыбкой поприветствовал Ксай. – Тебя я тоже рад видеть.

Будь она надменной, самодовольной и самоуверенной, я могла бы, наверное, возненавидеть ее. Решить для себя, будто все арэйны Смерти такие, таков и Ксай. Эта мысль, вероятно, могла бы меня успокоить, помочь примириться и вновь отстраниться, даже пойти на попятную, отказавшись от недавнего намерения вновь приоткрыть свою душу навстречу окружающему миру.

– А ты… – Девушка не договорила, споткнувшись взглядом на мне. Одна секунда, другая. Торопливо прячу глаза, чтобы не успела понять, что для меня больше нет запрета.

Арэйна Смерти вновь посмотрела на Ксая и растерянно, как-то беспомощно спросила:

– Зачем?.. Зачем ты привел ее сюда?

– Отец потребовал, чтобы я пришел. – Ксай повел плечами и, кивнув в мою сторону, добавил: – А у меня, как видишь, были свои дела. Знакомься, Ила, это Инира. Инира, это Илея – моя кузина.

Я удивленно моргнула и посмотрела на девушку по-новому. Кузина? Родственница Ксая? Она, правда, бросила на меня лишь мимолетный взгляд, наполненный такой растерянностью и, наверное, даже обидой, что я сама ощутила неловкость. Но, переметнувшись к Ксаю, взгляд Илеи сделался неожиданно злым.

– Ты хотя бы думаешь иногда о том, что творишь?! – прошипела она. – Ты подумал, что будет с ней?! А если кто-нибудь пожелает тебе насолить, пострадает эта девочка?!

– Не смогут. – Ксай улыбнулся.

Допустим, взглядом меня уже не убить, но, подозреваю, арэйны Смерти найдут для этого дела множество других способов.

– Ты… ты самоуверенный болван!

– Успокойся, Ила. Все будет хорошо, – пообещал Ксай, не переставая улыбаться.

Илея набрала в грудь побольше воздуха и уже раскрыла рот, намереваясь продолжить возмущаться, но почему-то передумала. Резко выдохнула, испепеляя брата уничтожающим взглядом, и вдруг посмотрела на меня.

– Зря ты с ним связалась. Общение с этим эгоистом ни к чему хорошему не приведет. Рада была познакомиться, Инира, – последняя фраза прозвучала весьма официально.

Она развернулась и, не прощаясь, направилась прочь. Ксай проводил сестру задумчивой улыбкой, а я вновь попыталась прогнать мысль о том, что он меня использует. Использует, да, знаю! Но какая теперь разница, когда уже ничего не переиграешь, выбор сделан и договор заключен? С ним у меня хотя бы есть шанс не только выжить, но и родного отца отыскать. А значит, жалеть мне и сокрушаться попросту не о чем.

– Ты, вероятно, проголодалась? Пойдем, у брата очень умелые повара, – предложил Ксай, кивнув в сторону одного из столиков, ближний край которого оказался свободен – большая часть арэйнов толпилась с другого его конца.

Голода я не чувствовала, но скорее из-за непривычной обстановки, напряжения и давящей отовсюду силы стихии Смерти, а потому отказываться не стала – немного подкрепиться все же не помешает. Даже если придется через силу упихивать, совсем чуть-чуть.

– Ксай, благосклонности Изначальных! – махнул сжимающей бокал рукой незнакомец.

– Улыбок Изначальных!

– Даров Изначальных!

На пути к столику приветствия посыпались с разных сторон. Но этим арэйнам, в отличие от кузины, Ксай улыбался холодно и равнодушно. Казалось, если б не правила приличия и не вежливость, которую на таких мероприятиях необходимо проявлять всегда, арэйн проходил бы мимо них, не удостаивая и кивком головы.

На мне весьма дружелюбные взгляды спотыкались. В первое мгновение в них появлялось удивление, спустя секунду оно сменялось недоверчивым пренебрежением, а дальше… я не видела, поскольку вынужденно отводила глаза. Отводила почему-то в сторону Ксая и замечала на его губах довольную улыбку, в которой мне чудилось нечто злорадное. А впрочем, наверное, вовсе не чудилось. Кажется, я начинала понимать, каким именно образом использует меня Ксай. Оставалось непонятным только для чего. Ведь до тех пор, пока не обратят внимания на меня, его встречают с искренней радостью, быть может, только не столь открыто выраженной, как у кузины.

– Ты растеряна? – спросил Ксай, когда мы остановились возле столика. Вероятно, вопрос касался не моих раздумий о том, с каких угощений начать поздний ужин.

– Немного. – Я не удержалась от невеселого смешка: – Они вроде как не заслужили наказания в виде арэйны Огня на своем празднике.

– Они умеют притворяться, – усмехнулся Ксай. – И эти улыбки могут не значить ничего.

– Мне многому нужно научиться, да?

Долгий, непонятный взгляд – и странный ответ после затянувшегося молчания:

– Как сама решишь.