Огонь Изначальный

– В общем, я рассказала, что хотела, – девушка поднялась на ноги. – Спасибо за то, что выслушала. А насчет Ксая… ты подумай. Хотя, как уже предупреждала, общение с ним ни к чему хорошему обычно не приводит.

– Хорошо, я подумаю, – кивнула я, мечтая только об одном – остаться наконец одной. Думать буду завтра. А сейчас спать хочется, устала очень – слишком длинный и насыщенный день.

С утра мы отправились в путь. Слуги, безрогие и бескрылые арэйны Смерти, разбудили меня, принесли завтрак, сообщили, что я успею принять ванну, если будет желание, и поспешили удалиться. Но то время, что они здесь находились, старательно ловили мой взгляд – вероятно, и до них дошла новость о необычной гостье Ксая – не рабыне и той, кто может смотреть арэйнам Смерти в глаза, не опасаясь за свою жизнь. Может, и вправду, для них – это что-то особенное, редкое и притягательное?

От ванны я не отказалась – упускать возможность не хотелось, ведь кто знает, когда еще представится случай насладиться благами цивилизации. Если Ксай продолжит сторониться поселений в кхарриате Смерти, то, вероятно, до самого замка отца придется немытой ходить. В таверну кхарриата Эфира нас не пустят, да и на его территорию тоже не пустят. Боги, на что я рассчитываю? На шпионские таланты Ксая? Содрогнувшись при мысли о том, что все может оказаться напрасным и у меня не получится добраться до отца, которого еще неизвестно, где искать во враждебном кхарриате Эфира, заставила себя не думать о плохом. По крайней мере, пока есть дела более важные, и отчаиваться ни в коем случае нельзя.

Ксай пришел за мной сам и повел, как выяснилось впоследствии, к той самой башне, на которую накануне мы опустились вместе с гикари. Животные уже ждали нас там, но явно не на протяжении всей ночи – их отсюда не просто уводили, а, судя по виду, за то время покормили, почистили и даже причесали.

Ксай вел себя как обычно, я тоже старалась не подавать виду и старательно притворялась, будто ничего особенного не произошло. А потом мы оседлали гикари и поднялись в объятия неба, хотя бы ненадолго укрывшие от всех тревог. Ветер с готовностью подхватил беспокойные мысли и, коснувшись щек с игривой улыбкой, унес эти мысли далеко-далеко.

Сегодня мы останавливались не часто, но каждый раз занимались магией. Я медитировала, стараясь достичь концентрации на основной задаче – выйти в Синий Мир с помощью эфирного тела, но ничего не получалось. Я напоминала себе о том, что настоящий маг, несмотря ни на что, всегда должен уметь концентрироваться и очищать разум от лишних мыслей, пыталась воссоздать те чувства, которые испытывала, когда использовала стихию случайно, однако управление Эфиром мне вновь не давалось. И я догадывалась, в чем причина. Проблема заключалась не только в слабости наполовину человеческого тела, мало пригодного для магии арэйнов, – сейчас полнейший разлад в эмоциях и чувствах доставлял гораздо больше неприятностей, нежели наследственность.

А после ужина, когда стало ясно, что воспользоваться Эфиром и в этот раз мне не удастся, Ксай все же решил поговорить.

– Я знаю, что Илея к тебе приходила.

Я хмыкнула. Еще бы что-то укрылось от его чуткого внимания!

– И догадываюсь, что она говорила. Илея права, но ей не понять. Не понять, что значит быть безрогим среди королевских арэйнов.

Я посмотрела Ксаю в глаза, сейчас, когда в них отражались отблески костра, а вокруг сгущалась ночная темнота, особенно красивые.

– Ты думаешь, что тебя смогу понять я?

– Ты? – Арэйн странно усмехнулся. – Не знаю, Инира. Но, учитывая твои страхи перед встречей с отцом, вполне возможно. Я рассказываю это не для того, чтобы ты поняла. – Он пожал плечами. – Раз уж Илея начала… я, пожалуй, продолжу. Они старались этого не показывать, отец всегда относился ко мне так же, как к брату. Учил, задания давал тоже наравне, как будто нет разницы в нашей силе. Но я всегда чувствовал себя слабее. Видел его результаты и свои. Сравнивал. Оценивал. Каждый раз. И старался еще больше. Именно поэтому я начал изучать редкие и запретные трактаты о магии. Я с уверенностью могу сказать, что знаю больше их всех. Однако чувство того, что я слабее, остается со мной. Просто потому, что у них есть сила. Но знания, Инира, – улыбка Ксая сделалась хищной. Он наклонился вперед и тихо добавил: – Иногда знания тоже могут дать силу.

И я вдруг поняла. Сила – вот его цель. Ксай хочет получить силу. Доказать себе, что он может. Доказать всему роду, что он достоин их, а может быть, даже возвыситься. Чтобы только не чувствовать себя хуже.