Огонь небесный

– - Тю! Сам ты младенец. "Моя колыбелька самая лучшая!" Отличаются они расписными крышами. Сверху, наверное, красиво, загадочно. Крыши -- вот что заинтересовало гостей. Но днем они летать стесняются. Ночью прибыли, когда все чересчур нормальные спят и ничего не чувствуют.

– - Глупость! -- ответил Леонид. -- Забыл, что ли: мы только сегодня планеты от снега очистили. Их и видно не было! Да и какой смысл лететь на яркое? Не мотыльки…

– - О смысле не нем судить. А планеты твои они давно уж разглядели. Кто сказал, что это их первый визит?

– - Глупость! Ну подумай: всему, что есть на Земле, предпочесть разрисованные крыши! Чушь рыжая! Наливай!

– - За очищенные планеты!

– - За взаимно… понимание!

– - За жизнь внутри солнца!

– - Миру -- мир!

– - Ура!

Опрокинули. Затихли сосредоточенно.

– - Блеск! Отпустила тьма!

– - Кит! Сейчас я вспомню!

– - Вспомни. Но -- тихо! Не пыжься. Оно, брат, само собой приходит. Раз -- и пришло. Раз -- и знаешь! Ты с собой случайно не принес?

– - Да я сейчас! Мигом я!

– - Сиди, дурак! С трех стаканов пьяный… Хочешь дома на летающую тарелку нарваться? Хочешь, чтобы твоя половина сюда барбосов привела?.. Вот и сиди. Хорошего понемножку. Хороший у меня экстракт?

– - Слеза!

– - Сиди, Леонид, вспоминай. Тебя за что в психушку упекли?

– - За политику. Видение мне было. Мертвяки и черти в пекле. Я звон и поднял: нечисть, мол, к власти рвется, конец света грядет. Я им о другом, о высшем, а они, дурни, все поняли просто и однозначно: ах, к власти? ах, нечисть? на, держи! Уволили, поколотили слегка, покололи месяц… Я спокойным стал, как мороженый угорь. Все побоку: конец света, начало тьмы.

– - Вот, значит, как. Значит, не догадываются они о тебе?

– - Куда им…

– - А ты сам -- догадываешься о себе?

– - Не до конца.

– - Тогда я тебе скажу. Ты, брат, -- двойной. Или тройной. В тебе еще кто-то сидит.

– - Хину гонишь!

– - Вижу! Чую! Взглядом трогаю!

– - Все равно врешь! не сидит! -- заупрямился Леонид.

– - Тогда -- обитает. Верно говорю? Он в тебе растворен, до времени. Кто нынче растворен, тот будет отворен… знаешь, как раньше лечили? Кровь отворяли! Ну что молчишь?

– - А что тут скажешь?

– - Ну и ладно. Молчи.

– - Во всяком случае, ничего такого за собой не замечал. Видения были, вот и все. Зачем они мне? Я их проплатил. "Дурнушкой" заплатил, работой, косыми взглядами. Но так и не понял, что с ними делать.

– - Скоро поймешь. Совсем скоро. Обещаю.

– - Ну, тогда я сбегаю?

– - А… Сиди. Вспомнилось вдруг: у меня еще одна была… Держи! Открывай!..

Вечером Леонида воспитывала жена. Спать он лег рано и уснул сразу. Снилась ему неоткрытая планета, населенная знакомыми людьми. Дочка на миг заглянула в его сон, ладошкой в небо указала -- и с немыслимой скоростью унеслась в бледные туманности, в предновогодние чудеса.

6

– - Необходимо ваше согласие, Страж виртуали.

– - Страшным окажется оно.

– - Увы… Этот мир катится в бездну.

– - Твоя правда, альтиец. Катится себе потихоньку. И, как обычно, в бездну.

– - Момент Вторжения предопределен. Дверь открыта. На пороге -- хищные. Оставить все как есть -- неразумный риск.

– - Ах, вот чего мы боимся! Лучше поплоше, да в упаковке… Не бывает разумного риска. Есть риск -- и есть расчет. Я бы рискнул. Две тысячи лет люди страшатся финала. О его приближении давно, не стесняясь, на всех углах кричат. Пророчат, святых апостолов поминают. Но святые не торопили время. Они знали: судить надо по итогу. А мы судим по моменту.

– - Нам нельзя иначе. Ситуация диктует решения. Башня готова взять на себя ответственность. Нужен ваш голос.

Альтиец ждал ответа.

– - Мой голос… Почему бы и нет, Илл? В самом деле: опека неба… рог изобилия, блага духовные, эпоха разума… Почему бы и нет? Башня усилит свое влияние в этом секторе Галактики. Человечество подрастет, окрепнет. Соглашусь с тобой -- всем станет очень хорошо… Почему мне так противно тебя слушать, Илл?

– - Ну что вы, Страж? Встряхнитесь! Я понимаю: вы слишком долго были в его шкуре. Вдвое против обычного. Но вам ли сетовать на незавершенность? С вашим чудовищно богатым опытом можно вытерпеть целую жизнь в чужом обличье… Убейте носителя, Страж! Избавьте его от иллюзий!

– - Иллюзия, как же… Фонарщик, тени на стене… да-да, припоминаю… источники конспектировал… несоразмерность миров, магия происхождения… "только свободный может стать мне другом, только равный может познать меня"… Чушь кривая! Этому не бывать. В твоем букваре ошибка, альтиец!

7

Последний день года выдался хлопотливым. Заразившись суеверным желанием доделать все дела, Леонид скакуном носился по городу.

Кто сказал, что время измеряется часами? Его ход подчинен нашей воле. Денек в хорошем темпе -- и все заботы с плеч. Долги, что копились месяцами, оплачены. Осталось приятное: к друзьям заглянуть.

Следователь Денискин жил один и не брезговал гостями.

– - Фантастика -- суть жизни, -- ворчал он, углубляясь в книжные ряды. -- Откроешь книгу -- себя узнаешь и других поймешь. Что наша жизнь? Иллюзион!