Огонь, подобный солнцу

По руке пробежал муравей. Снова раздался крик птицы. Снизу со стороны дороги донесся хруст сломанной ветки. Он подвигал ногой. Ни звука. Он перенес вперед свою больную ногу и поставил ее - хрустнула ветка. Он поднял ногу и переставил ее в другое место, стараясь дышать как можно тише. Над головой лемуры подняли невообразимый шум. Треск веток был похож на выстрелы; сверху летели брызги мочи. Крики обезьян эхом разносились по холмам. Визжа и перепрыгивая с дерева на дерево, лемуры преследовали его. Вдруг, футах в десяти от себя, Коэн увидел мужчину в серой ветровке с направленным на него пистолетом.

- Это что-то новое, - мужчина улыбнулся. - За лемурами с кукри.

- Они совсем обнаглели. Я уже собрался лезть за ними на дерево.

- Смотрите, как все просто, если вы правильно экипированы... - Он поднял пистолет и, подставив ладонь левой руки под запястье правой, выстрелил. Перевернувшись, лемур сквозь ветви полетел вниз и шлепнулся на потемневшие листья, - ... для достижения нужного вам результата.

- Какого черта вы это сделали?

- Чтобы получить этот экземпляр, естественно. - Человек поддел ногой голову лемура. - Смерть во имя науки почетна, как вы думаете?

- Нет.

- Вы же собирались убить их только из-за того, что они вас обрызгали.

- Вряд ли у меня бы это получилось.

- Намерение - уже полдела, как говорила моя бабушка. - Глядя на него своими голубыми широко расставленными глазами, он протянул руку: - Сидней Стоу, из Лондона.

Его рука, мягкая и слабая, напоминала медузу. Коэн попытался улыбнуться:

- Что привело вас в Непал?

- Приматы. А вас?

- Так, решил проехаться.

- И куда же? - Стоя на коленях рядом с лемуром, Стоу ловко снимал со зверька шкурку. В лесу было тихо.

- Ну и напугали же вы меня своей пушкой, - сказал Коэн вместо ответа.

- А можете себе представить мое состояние, когда я вдруг наткнулся на американца с таким ножичком. Убрали бы вы его.

Коэн так и сделал:

- А что вас заставило подняться сюда?

- Встретил на дороге каких-то девочек. Спросил, не видели ли они где-нибудь здесь обезьян. Вот и все. - Стоу снял шкурку с окровавленной лапки. - Сначала я принял вас за любителя обезьян. Куда вы направляетесь?

- Любитель обезьян?

- Со времен Шаллера и Гудалла леса буквально наводнены серьезными молодыми американцами, будоражащими дикую природу. - Стоу улыбнулся, показывая свои неровные желтые зубы. - Давно в Непале?

- Приехал вчера, и мне здесь что-то не нравится.

- А почему?

- Никто не говорит по-английски. Да и этот ненавистный рис! Я собирался в Катманду, но решил вернуться на попутке в Дели. - Коэн посмотрел на свои заляпанные кровью брюки. - К тому же я упал и поранил колено. Дерьмовая страна.

- А я как раз из Катманду. С трудом выбрался оттуда. - Оторвавшись от шкурки, Стоу взглянул на Коэна. - Все дороги из города перекрыты. Гуркхи охотятся за каким-то американцем, который убил четырех шерп.

- Это что, порода овец?

- Я вижу, вы не шибко грамотны. - Стоу сдернул шкурку со спины лемура, розовая тушка лежала у его ног. - Раз вы - в Дели, то нам немного по пути, если вы не против проехаться на заднем сиденье моей Су.

- Су?

- Для вас "Судзуки". - Стоу нес шкурку лемура с болтающейся головой, держа ее подальше от брюк. Подойдя к мотоциклу, он запихнул ее в багажную сумку.

- Вы что, так и собираетесь ехать с пистолетом за пазухой? - спросил Коэн.

Бледно-голубые глаза мотоциклиста скользнули по Коэну. Коэн обратил внимание на его бесцветные волосы, редеющие надо лбом и закрывающие уши. На его лице были следы прыщей.

- А вдруг мне попадется другая особь, а? - Стоу забрался на сиденье. Ставьте ноги сюда. - Взяв Коэна за руки, он прижал их к своему поясу, показывая, как надо держаться. - Безопасность прежде всего! - крикнул он. Наклонитесь, как я, только и всего.

Рев мотора и ощущение скорости переполняли его. Подножия гор плавно спускались к Индийской равнине; в канавах тявкали костлявые собаки. Дети с голодными глазами и протянутыми ручонками бежали к ним. Постепенно горы отступали, и вскоре они добрались до иссушенного солнцем Тераи с еще более бедными деревнями, полями и детьми, даже слишком вялыми, чтобы попрошайничать.

- И где вы здесь собираетесь найти обезьян? - прокричал Коэн.

- Не слышно. Подождите, пока остановимся.

Сбавляя скорость и наклонившись в сторону, Стоу стал поворачивать. Из-за высокой колосистой травы впереди ничего не было видно. Там, где ее перешли буйволы, дорога была в скользких лепешках. Мотоцикл вдруг занесло перелетев через грязную насыпь и перевернувшись, он упал в поле.

Коэн встал, потирая плечо. Рыжеватая земля, утыканная, словно гвоздями, желтыми колючками, вращалась перед глазами по наклонной плоскости, и он никак не мог остановить взгляд на мотоцикле, который, казалось, вращался вместе с землей. Качнувшись, Коэн сел, потом вновь поднялся.

Земля вращалась перед глазами уже медленнее. Мотоцикл лежал на боку, его переднее колесо еще крутилось. Коэн попытался подойти к нему.