Огонь подобный солнцу

Он вытер щеки и посмотрел на верхушки деревьев. Сквозь листья мерцала звезда. Вдруг он увидел себя со стороны: поникший ссутулившийся человек в темноте среди весенних побегов. Он стал как бы подниматься вверх и еще отчетливее увидел поникшую фигуру, лежавший неподалеку труп и терпеливо стоявшую рядом лошадь с настороженными ушами и перекошенным седлом.

— Смотри! — сказал голос. — И слушай!

Ссутулившаяся фигура человека и терпеливо ожидавшая лошадь скрылись за освещенным луной сводом верхушек осин, с темневшей среди них прорезью Клир Форк. Он увидел смутно вырисовывавшиеся волнистые склоны Хантсмэн Ридж. Он поднимался все выше, и Клир Форк был уже едва различим в простиравшемся под ним океане гор. На севере и востоке тускло светились точки огоньков — Глинвуд Спрингс и Эспен. Он посмотрел назад, но Клир Форк уже исчез и на востоке вырос туманный Денвер.

Континент заканчивался серебристой кромкой, скоро показались контуры земного шара, окруженного чернотой. Неподалеку со своей орбиты мрачно взирал Марс. Солнце было совершенно круглым и совершенно белым. Он потерял Землю, но все еще видел Марс, узнавая его по красноватому свечению. Солнце было больше других звезд, но вдруг оно упало в Большую Медведицу; Медведица поднялась и неуклюже удалилась. Наконец и Орион стал уменьшаться под ним, повернулся на бок и уплыл в ночь.

Он несся в черном безмолвии галактик. Его охватил ужас; он начал падать. Постепенно осознав, что падать было некуда, он раскинул руки и поплыл среди светящихся точек, как дельфин в полуночном море.

Колонны осин сомкнулись над ним, словно привидения. Глубоко вздохнув, Коэн захромал по снегу к терпеливо стоявшей лошади со свалившимся наездником. Он перевернул покорное тело. На него смотрело безжизненное лицо Уолта. Присев, Коэн дотронулся до него. От страха по спине пробежала нервная дрожь.

— Долгим был путь, а? Сэм?

Коэн медленно встал и повернулся туда, откуда раздавался этот ненавистный гулкий бас. Морт стоял футах в десяти, в его руках тускло поблескивал карабин.

— Ты, должно быть, думал, что Уолт мертв, — усмехнулся он. — Не так просто задушить человека насмерть. Однако он очухался. Пришел в себя и страшно рассердился…

— Ладно, твоя взяла, — сказал Коэн, — сдаюсь.

— Где Пол?

— Я сам бы хотел знать.

— Я больше не собираюсь ждать. Кончено. Я только хочу, чтобы ты знал, что я отдаю тебе должное. Ты самый крепкий из всех, с кем я сталкивался.

— Я все-таки не могу понять…

— Я тоже. — Морт сделал шаг вперед. — Она мертва?

— Ты попал в нее с первого выстрела. — Коэн показал в сторону лагеря. — Она где-то там, под снегом.

— Это не имеет значения. Она не так много знает, чтобы доставить какие-то неприятности. Если она жива, мы убьем ее, как только она объявится.

Коэн старался не дрожать. Не сводя глаз с Морта, он молил Бога о ее спасении: «Боже милостивый, помоги ей уйти. В моих последних мыслях я молюсь за нее».

Позади Морта на поросшем осинами склоне медленно пробиралась между деревьев какая-то фигура. «Твоя подмога…»

— Они еще далеко. Здесь только мы с тобой. И я больше не могу оставлять тебя в живых. Ты слишком опасен.

— Возьми меня в свою… компанию. — Коэн попытался улыбнуться.

Фигура быстро приближалась к ним.

— Я не смогу тебе доверять. — Морт поднял карабин.

— Я мог бы дать тебе слово.

— Так же, как о месте встречи с Полом? Может, я и мог бы тебе поверить. Но в один прекрасный день, когда я перестану сомневаться, ты выпустишь в меня пулю, разве нет?

Коэн кивнул.

— Тебе ни за что не добраться до Пола.

— Я думаю, он мертв. В любом случае, ты бы никогда не вывел нас на него. Ты слишком смел, чтобы пойти на это. Жаль, что я вынужден убить тебя.

Фигура была еще футах в ста от Морта.

— Прежде чем я умру, расскажи мне, пожалуйста, о бомбе, — произнес Коэн.

— Я не делаю политику, а только выполняю приказы. Я знаю немногим больше тебя. Как бы там ни было, операция провалилась. Все улики уничтожены. Это вычеркнутая страница истории.

Фигура была на холме позади Морта. Задержавшись у длинного завала, она стала обходить его сбоку.

— Что тебе, Сэм?

— Прошу тебя, когда найдешь Клэр, похорони ее здесь в лесу вместе со мной. — Коэн старался не смотреть на фигуру, неслышно хромавшую прямо над Мортом.

— Хорошо, — ответил Морт.

— Она где-то там, над каньоном, — Коэн показал в сторону, стараясь отвести глаза Морта от холма. В этот самый момент человеческая фигура прыгнула ему на спину, охотничий нож блеснул в ее руке, когда она вонзила его в шею над воротником толстой куртки Морта. Он упал, задыхаясь, его красные толстые щеки исказились от боли и ярости. Он пытался поднять карабин, чтобы выстрелить назад, но Коэн был уже на нем, пригвоздив его к земле, пока она пилила ножом его толстую выпуклую шею.

Опустившись на колено, Клэр вытерла руки о снег. Кровь Морта растекалась большим темным кругом. По хрустящему снегу Коэн подошел к спокойно стоявшей лошади, возле которой лежало уже остывшее и окоченевшее тело Уолта. Он высвободил ботинок из стремени. Лошадь пугливо отшатнулась.