Огонь ради победы

— Извинитесь за меня перед Ефременко, — напутствовал представителя ГлавПУРа и меня дивизионный комиссар. — Объясните, в чем дело. И вручите Знамя. Скажите, по поручению Военного совета армии.

Такой поворот не очень-то обрадовал. С Н. К. Ефременко я знаком не был, характера его не знал, но не сомневался, будет человек крепко огорчен. Он-то надеется получить Знамя из рук высокого начальства, он же наверняка считает свой полк лучшим во всей советской артиллерии. И не без оснований!

1-й гвардейский (ранее 289-й) противотанковый артиллерийский полк, как и полк Азаренкова, под Москвой сражался в составе 16-й армии, а затем был переподчинен 20-й. Его личный состав во главе с отважным Ефременко проявил в боях невиданную стойкость и выучку. Только 25 октября под Волоколамском, у Спас-Рюховского, батареи полка подбили и сожгли больше 50 фашистских танков. В том бою особо отличилась 3-я батарея старшего лейтенанта Д. К. Капацина и 5-я батарея лейтенанта А. И. Беляева, принявшие на себя основной удар врага. Они уничтожили 21 танк. Всего же в боях под Москвой гитлеровцы потеряли от огня доблестных артиллеристов полка майора Ефременко 197 танков и бронемашин. 9 ноября 289-й стал Краснознаменным, а вскоре после того — 1-м гвардейским. Да, это с него начиналась гвардия советской противотанковой артиллерии.

— Оно, конечно, ясно, что не нам с тобою надо бы вручать гвардейское Знамя такому полку, — с досадой сказал старший батальонный комиссар. — Однако поехали!

С каким трудом добирались мы до села, где стоял штаб полка! Автомашина сломалась, оставили ее в какой-то деревне, продолжили путь пешком, попеременно неся Знамя. Хорошо, догнал нас небольшой крестьянский обоз. С великой радостью пристроились на порожние сани. На занесенной снегом лесной дороге одни из саней подорвались на мине. А минутой раньше мы благополучно миновали то роковое место…

Как и предполагали, Ефременко встретил нас не очень-то радушно. Молча кивнул, когда выслушал, и отвернулся к окну. Неловкое молчание нарушил старший батальонный комиссар:

— А чего надулся, командир? Мы тебе самое дорогое для полка доставили, а ты — нос в окошко. Ну-ка, расчехлим Знамя, полюбуемся!

— Та не обижайтесь, — отозвался расстроенный Ефременко. — Какие к вам претензии?

— Тогда давай поздороваемся по-людски, познакомимся как надо.

Отошел немного комполка, пожал нам руки, заулыбался смущенно и добродушно. Спросил:

— Так кто из вас вручать будет?

— Товарищ Великолепов вручит по поручению Военного совета армии, — ответил старший батальонный и, уже обращаясь ко мне, спросил: — Ты с какого года в артиллерии, товарищ Великолепов?

— С двадцать четвертого.

— Слыхал, командир? С двадцать четвертого! Восемнадцать лет артиллерии отдано. Есть моральное право вручить полку Знамя!

— Та все в порядке, — совсем примирительно сказал Ефременко, вызвал дежурного и приказал строить полк.

Я, конечно, понимаю, это просто стечение обстоятельств, чистая случайность, что именно мне выпала честь вручать гвардейское Знамя самому первому гвардейскому полку советской артиллерии. Но пусть поверит читатель, на пути моей долгой службы то была не простая веха! Я всю жизнь оглядываюсь на нее, всю жизнь приказываю себе: «Помни 3 февраля 1942 года! С того дня на тебе особая ответственность за все помыслы твои и поступки! Ответственность перед первыми гвардейцами артиллерии!»

Вернувшись в Перхушково, я под впечатлением встреч с командирами гвардейских артиллерийских полков снова напомнил генералу Камере о своей просьбе и его обещании.

— Вот настырный! — нахмурился начарт. — Думаешь, это сахар — полком командовать? — Помолчал, меряя меня взглядом, словно впервые видел, и заключил: — Ладно, быть по-твоему, получишь полк!

* * *

Васильки. Такое поэтическое название носила деревня Уваровского района Московской области. Война стерла деревню с лица земли, и теперь она значилась только на картах. Лишь кое-где торчали из-под снега обгорелые остатки строений. Между ними, извиваясь темной лентой, тянулась дорога. Было 14 февраля 1942 года, когда я впервые проезжал Васильки, направляясь в 32-ю стрелковую дивизию на должность командира 154-го артиллерийского полка.

Всего десять дней назад эта дивизия прорвала на узком фронте позиции гитлеровцев и вышла к реке Воря на рубеж Сергеевская, Некрасово. Однако вторую полосу обороны врага преодолеть ей не удалось. Поскольку соседи отстали, линия фронта дивизии на карте напоминала продольное сечение огромной бутылки, обращенной к востоку своей узкой горловиной. В этом «сосуде» находилось большинство стрелковых частей, наблюдательных и командных пунктов, ряд огневых позиций артиллерии и КП дивизии. Через горловину шириной всего в два-три километра шел единственный путь, связывающий передовые части с другими подразделениями и тылами. По этой дороге, простреливаемой фашистами с севера и юга, в ночное время подвозились боеприпасы, продукты питания, доставлялись газеты, письма. Мне рассказали, что накануне противник пытался перехватить горловину.