Огонь сильнее мрака (СИ)

За окном, на узком карнизе сидела кошка. Обычная, серая в полоску. Весенний ветер топорщил ей шерсть на хребте, играл кончиком хвоста, заставлял жмурить глаза. Кошка глядела прямо на Джона и беззвучно разевала рот, всем своим видом показывая, как ей неуютно снаружи, и как хочется внутрь. Джон шагнул к окну, неуверенно взялся за ручку. Кошка поскребла лапой по пыльному стеклу, оставив маленький четырехпалый след. На её шее виднелся узкий ремешок ошейника. Репейник потянул на себя раму, и кошка тут же юркнула в открывшийся проём. Оказавшись внутри, она спрыгнула на пол и принялась тереться о брюки Джона с такой энергией, будто хотела сбить сыщика с ног.

Репейник выглянул из окна. Было совершенно непонятно, каким образом животное очутилось на карнизе седьмого этажа. До земли было порядка двадцати ре. Справа и слева простиралась ровная каменная стена. Теоретически, кошка могла спрыгнуть со ската крыши, но шанс приземлиться на скользкий карниз шириной в ладонь был так же ничтожен, как и шанс на этом карнизе удержаться. Репейник хмыкнул и закрыл окно. Кошка всё так же увивалась вокруг его ног, брюки по низу уже сплошь покрылись серой приставшей шерстью. Приглядевшись, Джон заметил, что из-под пряжки кошачьего ошейника торчит какой-то белый цилиндрик. Цилиндрик оказался скрученной в трубку бумажкой. Развернув её, Джон прочел:

"ТОМУ, КТО ИЩЕТ МЕНЯ

Приходите к семи часам в Шерстяной док. Найдите заброшенный Склад зелёного цвета. Буду Ждать".

"Когда придёт час, ветер сам вас найдёт", – вспомнилось Репейнику. Из коридора послышались шаги – лёгкие, знакомые. Кошка отпрянула от Джона и вздыбила шерсть. В кухню вошла Джил.

– Ну как? – спросила она. – Раскопал чего?

Кошка зашипела на неё и попятилась.

– Ого, – заметила Джил. – На улице подобрал?

– Сама приблудилась, – ответил Джон. – По-моему, лучше её выпустить.

Джил вышла в прихожую и открыла дверь.

– Кис-кис, – позвала она неприветливо.

Кошка, фыркнув, вылетела вон и убежала вниз по лестнице. Джил поглядела ей вслед и заперла дверь.

– Ну так что? – снова спросила она, вернувшись на кухню. – Не зря съездил? Пф... А чем от тебя пахнет? Странно так.

– В борделе был, – ответил Джон.

– А-а, – откликнулась Джил самым безразличным тоном. – Тогда понятно. Мага ты в том борделе не нашёл?

– Он сам меня нашёл, – ответил Джон и отдал Джил записку. Русалка прочла, нахмурилась и подняла глаза на Репейника:

– Рассказывай.

– Расскажу, только горчицу дай сначала, – попросил Джон.

***

Шерстяной док был опоясан набережной, в реку вдавались деревянные языки пирсов. У самого ближнего стояла под разгрузкой закопчённая баржа-лихтер, и припозднившиеся рабочие, шатаясь от усталости, таскали от баржи к телегам неподъёмные тюки с шерстью. Чайки кричали яростно и тоскливо, носились в кровавом закатном небе. Солнце уже скрылось за крышами мануфактур на другой стороне Линни, но света было ещё достаточно, чтобы Джон мог разобрать цвет краски, покрывавшей стены длинных одноэтажных складов. Все они были одинакового грязно-жёлтого оттенка. Ни одного зелёного здания Репейник не обнаружил – равно как и заброшенного. Он шёл, обходя заполненные бурой жижей выбоины в брусчатке, тщетно приглядываясь к ближним и дальним складским постройкам. Перед выходом он крепко поспорил с Джил. Та рвалась в бой, не отпускала Джона в одиночку, настаивала, что доки вечером – место гиблое. Джон, в принципе, не возражал, но опасался, что, если он придёт на встречу не один, то маг струхнёт и даст дёру. Рисковать было нельзя. В итоге кипящая от злости Джил осталась дома, и теперь Джон об этом начинал жалеть. В наступавших сумерках любой цвет превращался в серый. Ночное русалочье зрение оказалось бы сейчас очень кстати...

Джон зазевался, ступил в вязкую лужу и едва не потерял ботинок. Выругавшись, перепрыгнул на сухое место. Солнце тем временем закатилось окончательно, передав дежурство темноте. Брусчатка на этом конце набережной редела, уступая место первородной грязи, болотной глинистой почве, которая от начала времён служила реке Линни берегами, видела зарождение человечества, кочевья диких племён, пришествие Хальдер Прекрасной, расцвет цивилизации, войну, закат той самой цивилизации и, наконец, молодой новый мир без богов и магии. Грязи было плевать на Джона и его поиски, но она была не прочь дождаться, пока сыщик упадёт, принять его в липкие объятия и обглодать тело до костей, как делала это с миллионами его предшественников. Темноте тоже было плевать на Джона, но, судя по всему, она состояла в сговоре с грязью и подставляла Репейнику то кочку, то лужу, то корягу – чтобы свалился поскорей.