Огонь сильнее мрака [СИ]

— Надеюсь, вы примете в дар за вынесенные испытания мой эликсир?

Джил кашлянула:

— Я не думаю, что людям вообще нужно такое зелье.

— Джил, перестань нести чушь, — сказал Джон твёрдо. — Нам пора ехать.

Фернакль заложил руки за спину и задумчиво наклонил голову.

— Милая девушка, — сказал он мягко, — это ведь вы только шутите, верно?

— Нет, — сказала Джил. — Я прошу вас сохранить тайну.

Великий Моллюск покачал головой.

— Почему вы против, Джилена? Вы — женщина. В этом мире женская доля ещё горше мужской. Валлитинар даст вам, как и всем прочим, избавление от несчастий. Спросите Джонована, он ведь умеет проникать в чужие думы — много ли он встретил за свою жизнь счастливцев?

— Ни единого, — поспешно заверил Джон.

— Это всё слова, — сказала Джил. — А на деле выйдет, что мы по вашей воле скоро все друг друга убивать станем. Как Олмонд и остальные.

— Джил, — снова начал Джон. Хонна поднял руку:

— Я так не думаю. Дело вот в чём… Народ Па изначально был полон скверны. Ваше племя — лучше. Чище. Вы — благодатная почва.

Что-то было в нём особенное, что-то роднило его с теми, кого Джон видел лишь на фресках в старых храмах. Осанка? Особая поза? Умение повелевать — не словом, не мановением ладони, а словно бы всем божественным естеством? Джон не знал; но теперь чувствовал, что перед ним стоит не просто величавый старик, а именно бог.

— Нет, — сказала Джил снова.

— Хватит, — сказал Джон. — Господин Фернакль, поедемте.

Хонна поднял обе руки в воздух, словно извиняясь.

— Мне очень жаль, — сказал он.

Джон прыгнул, но не успел. Левая рука Хонны мгновенно удлинилась, вытягиваясь, точно кнут, превращаясь на лету в черное щупальце. Оно схватило Джона, туго захлестнуло, прижимая руки к бокам. Рёбра затрещали. Джон захрипел от боли — на большее не было воздуха.

ВРЕМЯ БУДУЩЕЕ НОВЫЕ ЛЮДИ НОВЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ ПОМЕХА СОЖАЛЕНИЕ УСПЕХ ПОМЕХА СОЖАЛЕНИЕ

Щупальце сдавливало всё крепче. В глазах вспыхнули цветные узоры, и посредине узоров проявилась черная клякса — точь-в-точь как Великий Моллюск на медальонах. Во рту стало солоно. Джон отчаянно брыкался, дергал плечами, но хватка только становилась туже.

— Бедные дети, — задумчиво пророкотал Хонна. Он не спешил полностью трансформироваться: если не считать рук, сохранял человеческий облик. Джон видел, как далеко в стороне, зажатая правым щупальцем, извивается Джил. Хонна держал её высоко над полом, вниз головой, и Джон тут же вспомнил Иматегу, встретившего смерть так же — подвешенным вверх ногами, перепуганным, ожидающим спасения. Джон видел доктора, как наяву, даже ярче, и видел не только его. Связанный веревкой труп Олмонда; мёртвая девушка на залитом кровью полу; убитые в зарослях вереска па-лотрашти — все они проносились перед внутренним взором Джона, и все они, казалось, чего-то ждали от него. «Здесь песок, — вспомнил Джон, — темно темно… здесь никого… здесь песок».

Задушенно вскрикнула Джил, и вдруг Репейник понял, что нужно делать. Он даже застонал — не от боли, а от того, как просто можно было всё закончить, и как плохо это оборачивалось для него самого. В этот момент Хонна поднёс Джона ближе к себе, так что сыщик увидел — сквозь черную растущую кляксу — линзы очков, которые не были очками.

ОСОБЫЕ ДАННЫЕ ПОЛОЖИТЕЛЬНОЕ ОТКЛОНЕНИЕ ВОЗМОЖНАЯ ПОЛЬЗА ПОМЕХА СОЖАЛЕНИЕ СОЖАЛЕНИЕ УСТРАНИТЬ

— Простите, — громыхнул Хонна низким голосом, голосом Великого Моллюска. «Близко! — сверкнуло у Джона в голове. — Рядом! Скорей!» Локти были плотно притиснуты к бокам, но ладонь, правая ладонь, была свободной. Репейник просунул руку в карман, нашарил колючий шарик телепорта, заскреб ногтями по поверхности кармана. Вот оно… вот… да. Песок. В складках кармана — песок. Серый, мелкий, въедливый. Так просто. Теперь надо вспомнить, обязательно вспомнить…

Хонна нахмурился, открыл рот.

— Что… — начал он, и тут Джон изо всех сил стиснул телепорт в ладони. Воздух вспыхнул лиловым огнем. Страшно закричал Хонна, выпуская Джона, но тот, как утопающий, схватился за щупальце, которое секунду назад готово было его раздавить. Тело утратило вес, в воздухе поплыли щепки, мусор, какие-то белые капли. Хонна кричал. Джон, жадно дыша полной грудью, цеплялся за щупальце. Это продолжалось бесконечно долго, наверное, секунд десять, а потом лиловый огонь погас, и их швырнуло на жёсткий, серый, мелкий песок.

***