Огонь сильнее мрака [СИ]

Он говорил почти без акцента. В остальном — острые скулы, жёсткие чёрные волосы и жёлтая кожа — типичный нинчунец, хоть сейчас в энциклопедию. К верхней губе прилипли редкие, разделённые под носом усишки.

— Мы можем выйти куда-нибудь? — спросил Джон, борясь с головокружением. — Накурили тут.

Лю Ван пожал острыми плечами.

— Пойдёмте наверх, — предложил он.

Они совершили обратное восхождение по винтовой лестнице. Рассохшееся дерево скрипело и тряслось под ногами. Очутившись наверху, нинчунец повернул не направо, в зал со статуэтками, а налево, в узкий, пахнущий кошками коридор. За выкрашенной тускло-зелёной краской дверью обнаружилась маленькая комната, где ютился колченогий стол, заваленный конторскими книгами, и горел под потолком слабенький фонарь. Лю Ван вытащил из-под стола табурет, который был неустойчивым даже на вид, дунул на него, очищая от пыли, протёр рукавом драного халата и поставил перед Джоном. Джон, поколебавшись, сел. Табурет сейчас же накренился влево и вбок, отчего сыщику пришлось занять сложное положение, задействовавшее одновременно мышцы бёдер, спины, поясницы и шеи. Лю Ван примостился за столом на каком-то чурбане и почтительно наклонил голову.

— Недостойный готов выслушать высокого, — сообщил он.

Джон, рискованно балансируя на стуле, достал портсигар и закурил, надеясь, что табак прочистит голову, тяжёлую после подвального дыма. Но с первой же затяжки одурь усилилась, так что он поспешно затушил самокрутку о каблук.

— Я ищу мага, — сказал Джон как можно более трезво. — Предсказателя. У меня клиент. Он пошёл на сеанс к предсказателю, хотел знать будущее. Чтобы на скачках выигрывать, и вообще. А маг вызвал духа.

Лю Ван смотрел на Джона с выражением, которое в равной степени можно было расценить и как почтительное, и как издевательское. "Боги, — подумал Джон, — до чего же трудно понять этих желтокожих… Может, прочесть его? А как он отреагирует, если схватить за руку? Того и гляди, драться полезет…"

— Вызвал духа, — упорно продолжал он. — Дух оказался тем ещё говнюком. И проклял клиента. Маг ничем помочь не смог. А дух ушёл. Улетел. Наверное. И теперь мой клиент ищет этого мага. Чтобы, значит, задать пару вопросов…

Джону вдруг показалось, что он говорит не совсем ясно.

— Ты… Ты вообще знаешь, кто я? — спросил он глупо.

Лю Ван медленно склонил голову, почти коснувшись лбом стола.

— Вас многие знают, — проговорил он, — и многие ещё узнают.

Джон нахмурился. Проклятые опийные пары мешали думать. Что-то было неправильное в поведении этого нинчунца. Что-то в самом основании, в самом корне его манеры выражаться. Прочесть, что ли?! Вот ведь не повезло надышаться дряни. Когда ж меня отпустит…

— К делу, — произнёс он, откашлявшись. — Морли сказал, ты можешь знать этого пер… Пред-ска-зателя. Так, где у меня… Минуточку…

Карманов оказалось этак в пять раз больше, чем обычно. Джон мог поклясться, что искал деньги с четверть часа. Нашарив тугую пачку, с облегчением отслоил три купюры, бросил на стол.

— Вот, — просипел он. — Освежи память. Или типа того.

Лю Ван поклонился ещё ниже, чудом не расквасив о столешницу нос.

— Деньги не нужны, — шепнул он. — Расскажите, как выглядел маг.

Джон потряс головой.

— Как выглядел… — буркнул он. — Как… Да никак не выглядел. Ширму поставил в подвале. О'Беннет, то есть мой клиент, его и не видел вовсе. Дохлая зацепка.

— Ширму? — на лице нинчунца проступило что-то вроде эмоции.

— Ну да, ширму, — Джон, наконец, нашёл положение, при котором не ныла каждая мышца в теле, и стул держался относительно ровно. — Я так думаю, дружище Лю Ван, что это был никакой не предсказатель, и вообще ни хрена не маг. Маги… Какие маги? Монахи были. Все сгинули во время войны. А сейчас любой придурок, которому повезло заполучить старый раритет — уже маг. Долбануться можно. И как их земля носит. Люди ведь покалечиться могут…

Лю Ван смирно слушал Джона, пока тот не выдохся.

— Недостойный знает такого человека, — сказал он.

Джон насторожился.

— Правда?

— Истинная правда, — мелко закивал нинчунец. — Продавал ему оракулы. Амулеты. Карты. Много чего продавал. Он скрытный, не любит людей. Вашему клиенту очень повезло, что маг с ним согласился работать.

— Да уж, — фыркнул Джон. — Повезло так повезло.

— Повезло, — мягко возразил Лю Ван. — Просто он этого пока не понимает. Мой друг особенный. Сам находит того, кому нужен. Только если вправду нужен.

— Сам находит? — нахмурился Репейник. — Как это?

— Он — провидец, — тонкие усы раздвинулись в улыбке. — Предвидит тех, кому нужна помощь. Тех, кто его ищет.

Джон с облегчением почувствовал, как отступает волна опийного дурмана.

— Ну вот я его ищу, — заметил он. — Стало быть, явится ко мне?

Лю Ван дробно засмеялся, показывая пеньки зубов.

— Вы ищете, потому что вам заплатили. А мой друг является к тем, кому нужен по-настоящему. К тем, кому нужно его искусство. По жизненно важным вопросам.

— Тогда отчего не пришёл к моему клиенту? — скептически спросил Джон. — Зуб даю, у того жизненная важность аж из ушей лезет.

Лю Ван пожал плечами:

— Значит, то, чего он хочет, всё-таки недостаточно важно.