Огонь в его крови

— Так уж вышло, — она пожимает плечами. — Все было не так уж и плохо, и я накупила еды достаточно, чтобы нам с Эми хватило на несколько дней. Бывают вещи и пострашнее. Есть хочешь?

Внезапно укус на моей шее не кажется таким уж и ужасным. Кэйл по-своему был добр ко мне. У этого солдата, дружка Саши, подлая душонка. Она пожертвовала собой ради этой еды, и я не собираюсь отказываться от нее и ранить ее чувства.

— Да, я поем. Спасибо тебе.

Саша поварешкой наливает немного рагу в миску с обитыми краями и передает ее мне.

— Расскажи, что произошло. Тебя не было несколько недель, и мы жутко за тебя волновались. Эми сказала, что она побывала у Такера, расспрашивала о тебе. Он сообщил ей, что тебя поймали ополченцы, так что она отправилась к ним, чтобы спросить, что произошло.

У меня внутри все сжимается от тревоги.

— Когда это было?

— Два дня назад, — Саша покусывает губу, с беспокойством глядя на меня. — Я поспрашивала вокруг, но ничего не смогла выяснить.

— Ничего страшного, — говорю я, хотя это совсем не так. Нормально для меня с Сашей время от времени исчезать на ночь, когда я сбегаю копаться в мусоре, а Саша встречается со своим другом. Но Эми? Эми всегда терпеливо дожидается здесь, дома. У нее с ногой все плохо, и она не может долго ходить, не навредив ей. Для нее исчезнуть на два дня… это катастрофа. Я проглатываю еду. Я должна найти ее. — Она говорила с Такером, да? С этим гребаным ублюдком.

В полном замешательстве Саша сжимает в руках свою миску.

— Что он натворил?

— Он продал меня Ополчению, вот что он натворил, — я яростно жую, решив поторопиться с едой. Я не хочу думать о том, что мясо немного испорчено и что его столь мало, что с трудом можно почувствовать его вкус в бульоне. Я не хочу думать о том, что с Кэйлом у меня каждую ночь было свежее мясо. Он предал меня. Вместо этого я сосредотачиваюсь на Саше. — Я принесла Такеру кое-что на продажу, а у него уже ждали ополченцы, когда я туда войду. Ублюдок продал меня, чтобы спасти собственную шкуру, — при потрясенном вскрике Саши я продолжаю. — Ополченцы арестовали меня и на целую неделю посадили за решетку, пока решали, что со мной делать. Тогда они потащили меня на суд перед мэром, и сама можешь догадаться, как все прошло.

Она, сжав челюсти, хмурится.

— Перед этим жирным лицемером?

— Ага. Сидел там, да еще и ноутбуком пользовался. Ему хватило наглости, глядя мне прямо в глаза, заявить, что я виновата в хищении на свалках и мне не следовало этим заниматься, при этом сам все время пользовался захваченной в таких раскопках техникой. Он настоящий кусок дерьма. Короче говоря, — меня пробирает дрожь и, поставив вниз свою пустую миску, я сильнее кутаюсь в одеяло. — Он решил, что я должна быть навсегда изгнана.

Ужаснувшись, Саша вскрикивает.

— Все гораздо хуже, — сообщаю я ей. — У Ополчения возникла совсем другая идея.

Саша пошатнулась.

— Гораздо хуже, чем изгнание? Но это же смерть! Куда же ты можешь податься? О, Клаудия! Это просто ужасно! Самый ближайший форт это Форт-Орлеан, а он в сотни милях отсюда. Тебе не добраться до него, — ее глаза наполняются слезами. — Если тебя не схватят кочевники, то драконы…

— Не волнуйся так, Саша. Серьезно. Просто выслушай меня, — я поднимаю руки в попытке остановить ее нарастающее волнение. — Ополчению стало известно, что кто-то в Форт-Орлеане приручил дракона, и они решили использовать меня в качестве приманки. — Ее выразительные глаза широко распахиваются, и она уже открывает рот, но я вмешиваюсь, прежде чем она успевает снова запаниковать. — Прежде чем ты спросишь, я тебе все расскажу. Судя по всему, драконам нравятся человеческие женщины. Ополченцы отмыли меня и приковали цепью к столбу в одном из заброшенных зданий, после чего бросили меня там для дракона, — я улыбаюсь невеселой улыбкой. — Ты разве не знаешь, что один из них объявился вскоре после этого.

У Саши отвисает челюсть.

— Да, но… как…

— Знаю. Это кажется… странным, — меня пробирает дрожь от воспоминаний о том, как я впервые увидела Кэйла. — Он не причинял мне вреда. Честно говоря, он очарован мной. Боюсь, Ополчение не ошибается — драконам и правда нравятся человеческие женщины. Тот, который нашел меня, был большим золотым, и он лишь обнюхал меня и старался меня кормить, — я натягиваю одеяло повыше, задаваясь вопросом, как много мне стоит ей рассказывать. Пожалуй, можно рассказать все, как есть. — Да, кстати…. эээ… он превращается в мужчину.

— Превращается в мужчину? — Саша чуть наклоняет голову, словно она с трудом все это переваривает. — Что ты хочешь этим сказать?

— Этим я хочу сказать, что они оборотни. Он приземлился прямо передо мной и перекинулся в парня, — я показываю жестами в воздухе, как будто это как-то поможет все объяснить. — Ростом он около семи футов, а его кожа чудная и пестреет разноцветными пятнышками, но у него есть и волосы и брови и все прочее. Он в самом деле похож на человека, за исключением глаз, и у него есть когти. И клыки. И у него на руках… эээ… есть несколько шипов. И… эээ… его хозяйство больше среднего.

Саша изумленно пялится на меня.