Огонь в колыбели

— Что, не ожидал моего визита? Чаю, в твою головенку трезвомыслящую такая идейка не залетала, что Безбородов-то во плоти живет и здравствует? Да ты садись, покушай вот чего-нибудь. Нарзану выпей. А то на голодный желудок совсем спятить можно.

— Спасибо, — покорно сказал я и сел.

Безбородов был реален. Лицо как лицо, никакое. Фигура как фигура. Костюм был непонятно из чего сшит — похрустывал при движениях и шуршал.

— Вы — оборотень? — тоскливо спросил я.

— Вопрос праздный, но затруднительный, — Безбородов поскреб за ухом. — Ты думай, как тебе угодно.

— А если я вас сейчас в окно выброшу? — засмеялся я.

— Меня в окно, а я — в дверь. Меня в дверь, а я — в окно. Я тако-ой! Обчество люблю.

Он покачался на стуле и сказал с важностью:

— Знай, раззява, тебе выпал редчайший шанс пролезть в Кабинет Бессмертных Душ!

— Ну, значит, я сошел с ума, — облегченно вздохнул я.

— Безумству храбрых поем мы песню, — цинично процитировал Безбородов. — Не сошел ты с ума, а только сейчас ум обретаешь. Страсть как помочь тебе охота. А то ведь с перепугу ты всю обедню испортишь.

— Какую обедню? В каком это смысле?

— Обедню в смысле дело делать. Или тебе не хочется стать бессмертным?

— Бессмертия нету, — заученно выдавил я. — Человек обязательно дряхлеет и умирает. Это закон.

— Мне странно, ей-богу, слышать это от тебя. Ты же — гений! Ты сам, своим умом дошел до того, что «ОВУХ» существует. И эта твоя догадка произвела определенный эффект в определенных кругах.

Безбородов почесал коленку.

— Человек дряхлеет, да, но не бумага, не «Дело»! Именно на этом мудром принципе основан кабинет Бессмертных. Вот взгляни на меня. Кто я, по-твоему?

— Не знаю…

— А я скажу тебе. Меня зовут ваше сиятельство граф Безбородов. Правда, паспорт в данный исторический момент у меня на другое имя, но это неважно.

— А как же научные законы? Ведь они, кажется, против?

— Жалкий ортодокс! — надменно сказал граф. — Любой закон можно обойти, ежели ты ловок, расторопен и не горд. Я прожил семь жизней и одну из них даже в образе попугая. Плевал я на этот закон, он всегда был мне не писан! Я царей лицезрел! Федька Басманов собственной рукой меня за бороду таскал! Царская фаворитка мне плешь горчицей мазала! Какие времена! Какие люди!

Безбородов всплеснул руками и закатил глазки. Видно было, что его распирает желание стать чьим-либо ментором, хотя бы моим. Он избоченился и начал свой рассказ: