Огонь в твоей крови

— Я не сплю. Что надо?

Свет фонарика осветил лицо приникшей к окошку в двери светловолосой девушки, в которой Аня без труда узнала даму Кристиана.

— Ты меня забыла? Я — Эйми.

— Я знаю, кто ты. Поэтому и спрашиваю, что ты хочешь.

Что вампиры не оставят ее в покое, было нетрудно догадаться. Недаром ведь правая рука принца оказывал ей помощь — кровососы ничего не делают просто так. Особенно добрые дела. И все же Аня предполагала, что Кристиан придет сам, а не пришлет парламентером подружку.

— У тебя есть нечто, что нужно принцу.

— Да. Ключ.

Эйми помолчала, а потом сделала предложение, от которого пленница не смогла бы отказаться:

— Если ты не хочешь возвращать его Филиппу, отдай Кристиану. И он устроит твой побег.

Медная луна равнодушно взирала с небес на троих мужчин, быстро шагающих по дороге, выложенной кроваво-красными плитами.

Вампиры — стражи замка еще издали определили среди них сородича и оборотня. Третий странник узнаванию не поддавался. О чем старший караула и сообщил Кристиану, правой руке правителя сидха. Но сделал он это после того, как неизвестный, услышав, что принц не принимает гостей, не внесенных в список, криво усмехнулся — и одним взмахом руки вышиб ворота. Створки, заговоренные лучшими заклинателями, сорвались с петель и отлетели на середину двора, заодно снеся статую Филиппа.

Оголив мечи, стражники бесстрашно бросились наперерез нарушителям — и под пристальным взглядом желтых глаз путника повалились на землю, теряя сознание. Вампиры падали в обморок! Старший караула, воин, прикрывавший спину принца в сражениях за холм, решил, что наступил конец света.

— Слушай, Юрген, а девушек ты тоже штабелями укладываешь? Научи, будь другом!

И устроили местный апокалипсис славяне — шутливый вопрос оборотня прозвучал на русском. Вампир еще успел подумать, что эти могут учинить и не такое, а потом и на него обрушилась тьма забытья…

Когда Филипп захватил земли Тернового Короля, первое время он не мог войти в замок из-за ловушек, оставшихся после сидхе. Казалось, само здание — живое существо, восставшее против захватчика и не пропускавшее его дальше порога. И много солдат погибло, попадая в изощренные смертельные западни. Но всякое сопротивление, если не находит поддержки извне, обречено на провал. Так и жилище гордого народа «сдалось» на милость победителя.

Принц, взойдя на трон, без Ключа не сумел в полной мере подчинить новые владения. И то, что служило детям богини Дану, для него стало бесполезным или даже опасным. Филипп, помня, что в Терновой долине он пришлый господин и в любой момент найдутся желающие проверить, насколько крепко он держит бразды правления, нарушил традиции. Он обратился к магам. Тогда как большинство вампирских правителей уповает на немыслимую скорость и силу своих воинов, поэтому редко применяет чары для защиты территории.

Артефакт, который заменил бы собою утерянный Ключ, маги создать не смогли, утверждая, что волшебство сидхе неповторимо. В остальном вампир остался доволен работой. Пиктографам он заказал уникальные темницы, гасящие сверхспособности. В ту, что находилась в левой башне, он отправлял провинившихся подданных. Правая была зарезервирована за любимым братцем, вот только в гости он, к сожалению, не спешил. Ворота зачаровали заклинатели. На этом сотрудничество с колдунами закончилось. То ли принц рассорился с главой Совета магов Нью-Йорка, то ли цену за свои услуги чародеи заломили несусветную — о причине ни один из участников конфликта не распространялся. Но в итоге защита замка не вышла такой, как хотелось Филиппу.

Незваная троица ворвалась в тронный зал, распугивая гостей. Музыканты прервали игру, застыли танцующие вальс-бостон пары. Принц Нижнего Амстердама переменился в лице, когда разглядел невоспитанных пришельцев. В отличие от старшего караульного он сразу узнал, кто почтил его присутствием, — должность обязывала.

— Какая честь! Юрген Теодор Бранд!

— Ваше Высочество. — В ответ на полупоклон вампира, резво вскочившего с трона, экс-гонщик коротко кивнул.

— Я полагаю, вы по поводу маленького недоразумения? Прошу вас, пройдемте в мой кабинет. — Принц перевел взгляд на внимательно следящую за их разговором публику. — А вы, леди и джентльмены, продолжайте веселиться. Маэстро, прошу!

Музыканты поспешно вняли просьбе хозяина раута.

Кристиан, которому принц знаком велел следовать за ними, с удовольствием отметил перешептывание среди озадаченных гостей.

— Присаживайтесь, джентльмены, — предложил Филипп, когда они вошли в кабинет. — Может быть, желаете выпить? Вода, вино, виски? — Быстрый взгляд на Хантингтона. — Кровь?

— Оставьте показное радушие, принц. Неужели я неясно выразился? Вы обещали забыть об Анне раз и навсегда.

— Понимаю ваше негодование, Бранд, но девушка пришла сама. — Вампир развел руками. — Или мне нужно было выставить ее вон? Я не забыл о нашем соглашении, поэтому, сняв печать, сразу предоставил леди возможность воспользоваться замковым порталом.

— Вы лжете — Аня не покидала сидх, — влез в разговор нетерпеливый оборотень. — Иначе, окажись в Нью-Йорке, сразу бы позвонила.