Огонь в твоем сердце

— Здесь так страшно, — прошептала Эми, — но не так, как в моей комнате.

— Вот и оставайся, — заверила ее Вивьен, — прыгай в мою кровать. Там так уютно и тепло.

Вивьен откинула белоснежное покрывало, но Эми заартачилась, переводя подозрительный взгляд от взбитых нетронутых подушек на Вивьен.

— Почему вы еще не спали?

— Я немножко постояла на балконе, вот и все.

Было десять часов, и леди Стокфорд уже легла в постель, устав от утомительной ссоры со своим внуком. Ранним вечером Майкл приходил в Дауэр-Хаус и громко препирался с бабушкой. Этот деспот обвинил милую леди в том, что она напустила мышей в детскую. Мышей! Будто она была так же хитра и коварна, как он сам.

— Почему? — спросила Эми.

Вивьен вновь обратила внимание на девочку:

— Что — почему?

— Почему вы стояли на балконе? — Эми погрозила пальчиком, передразнивая строгую гувернантку.

Это было так забавно, что Вивьен засмеялась:

— Мне нравится быть на улице. А какие прекрасные сегодня звезды.

— О-о-о! Я тоже хочу посмотреть. — Не дожидаясь разрешения, Эми схватила Вивьен за руку и потащила ее в сторону приоткрытой балконной двери.

— Подожди, — снова засмеявшись, остановила ее Вивьен, — воздух довольно холодный. Я возьму одеяло.

Эми с нетерпением вертелась у балконной двери, пока Вивьен стянула пуховое стеганое одеяло с кровати. Балкон представлял собой каменный пол с низкими перилами; ни стульев, ни скамьи там не было, так что Вивьен взяла с собой соломенный тюфяк, обернутый несколькими одеялами, и укутала Эми и себя в стеганое одеяло. Уютно устроившись на тюфяке, они прислонились к каменной стене балкона и уставились прямо в небо. Звезды, подобно бриллиантам, сверкали на темно-лиловом небе. Вивьен крепче прижала к себе девочку. О, как же приятно обнимать ребенка, подумала она. Особенно такого милого и прелестного, как Эми.

— Мисс Виви?

— Да?

— А почему там звезды?

Вивьен улыбнулась, вспоминая, как на подобные вопросы отвечал ее отец.

— Каждая звезда — это чья-то душа, которая светит нам с небес.

— А что такое душа?

— Это частичка тебя, которая может чувствовать и думать.

Та частичка, что никогда не умирает.

Задумавшись, Эми замолчала на несколько долгих минут, затем произнесла:

— Значит, моя мама тоже одна из этих звезд. Потому что она ангел на небесах. Так папа сказал.

Сердце Вивьен сжалось. По словам леди Стокфорд, Эми не было и года, когда ее мать попала в ту ужасную катастрофу. Любимая благородная жена Майкла. Неужели эта потеря вызвала ту агрессию и злобу, которую Вивьен ощущала в Майкле? Охваченная чувством жалости и любопытства, Вивьен сказала:

— Уверена, твоя мама одна из самых красивых звездочек на небе.

— Правда? — Голос Эми прозвучал немного хрипло, но в нем явно улавливались надежда и любовь. — Как вы думаете, какая из них мама?

— Думаю, тебе найти ее проще, чем мне. Посмотри вон на ту, что подмигивает прямо тебе.

С видом глубокой заинтересованности Эми пристально посмотрела на небо. Недалеко на дереве полусонная пташка прощебетала что-то на прощание, и все погрузилось в полную тишину.

— Вон та, — уверенно сказала Эми, с детской непосредственностью тыча пальчиком вверх, — та, большая, прямо над папиным домом.

— Наверное, ты права. — Вивьен посмотрела на ярко сияющую звезду. — Так что видишь, моя голубка, ты не одна. И если ты когда-нибудь соскучишься по своей маме, посмотри в вечернее небо, и она тоже будет смотреть на тебя.

Придвинувшись ближе к Вивьен, Эми умиротворенно и радостно вздохнула. Глаза ее медленно начали смыкаться.

— Расскажите мне сказку, мисс Виви, — попросила она, прижимаясь к Вивьен, — пожалуйста.

— Тогда сиди смирно, — ответила Вивьен, — и я расскажу тебе историю про мальчика, который думал, что сможет достать с неба звезду.

Понизив голос до напевного шепота, Вивьен начала старую цыганскую сказку о том, как мальчик хотел подарить своей овдовевшей матери звезду, чтобы она исполняла каждое ее желание. Он построил длинную-предлинную лестницу и поставил ее на вершину самого высокого в мире дерева. Очень долго взбирался он по лестнице, но единственное, что мог достать, — это пригоршню звездной пыли.

Удрученный и истощенный, вернулся он домой. Любящая мать обняла и поцеловала его, сказав, что самый лучший для нее подарок — это он сам, живой и невредимый. Слезы радости, хлынувшие из ее глаз, превратили каждую звездную пылинку в бриллиант, и с тех пор зажили они богато и счастливо.

Вивьен взглянула на Эми. Засунув большой палец в рот и прижимая к себе тряпичную куклу, Эми мирно спала. Дыхание ее было ровным и тихим, а в белой ночной рубашке она походила на ангела, спустившегося с небес.

Прислушиваясь к дыханию Эми, Вивьен почувствовала сильнейший прилив нежности. Но как она могла полюбить ребенка наглого английского лорда? Как вообще она могла чувствовать умиротворение здесь, среди аристократов?