Огонь в твоих глазах. Обещание

Мысль, что у него в запасе осталась всего пара часов приводила в отчаянье.

Заревев как раненый бык, Харила смел с полки книги, которые Пасита накупил для Киры.

– К сартогам эту дыру! Паситу! Мордана! Всех капризных баб вместе взятых!

Дверь хлопнула, и Харила резко обернулся.

– Не это ищешь? – на пороге стояла Глафира. Она протянула ему сумку.

Это была та самая сумка, в которой Защитник вози книгу с собой. Не веря в происходящее, Харила вырвал её из рук девушки. Заглянул внутрь: «Она родимая! О боги!». Перекинув лямку через голову, тин Шноббер выскочил в сени. Там уже лежала собранная загодя котомка с вещами – возвращаться он не собирался. С него довольно.

В сердце поселилась радость: «Нариша будет моей! Теперь ей не отвертеться».

У выхода он все же обернулся:

– Спасибо!

Глафира криво усмехнулась и ничего не сказала.

* * *

– Стая!

Сотни глоток огласили окрестности воем, слившимся в кошмарное крещёндо.

Крэг подскочил как ужаленный.

– Боги! И часто тут такое?

– Бывает, но так близко в последние годы не часто, – Кира уже торопливо надела куртку, и принялась прилаживать ножны.

– Куда ты?

– Мне срочно надо в деревню.

– Что происходит? – всклокоченный Нааррон проснулся последним, адепта сильно вымотала дорога.

– Стая идет. – коротко бросила Кира.

– Мы с тобой! – Крэг принялся натягивать штаны. В отличие от остальных, на ночь он разделся. Кира поспешно отвернулась:

– Тогда поспешите, я пока оседлаю лошадей.

– Ветер… Он у меня с норовом.

– Не беспокойся, мы уже подружились.

* * *

Всхрапывая и теряя клочья пены, лошади проскакали через деревню и вылетели на площадь.

Повсюду царила суматоха. Раздавались крики. Кто-то кого-то звал. Кто-то ревел в голос. Кто-то истово молился. Кто-то спешно запирал ставни и двери. Кира осознала – люди не готовы. Столько лет Стая обходила их деревню стороной…

Среди общего гвалта выделялся крик Опорафия:

– Защитник Пасита! Где Защитник?

– Опорафий, Защитник вернулся? – Кира придержала гарцующую на месте Полночь.

– Сами ищем, – староста лишь развел руками, в его поблекших глазах отразилась безысходность.

Волчий вой раздался совсем близко – похоже, Стая уже на берегу Широкой.

Люди разом умолкли. В наступившей паузе особенно жутко прозвучал трусливый скулеж, которым ответили деревенские псы, достаточно смышленые, чтобы понять, что с этой силой им не тягаться.

– Крэг? – Кира повернулась к Защитнику. Растерянность на лице парня боролась с решимостью.

– Сделаю что смогу, но мой потенциал невелик… – он нахмурился.

Кира кивнула и не медля дала шенкелей лошади. Измученное животное рвануло с места. Крэг с Наарроном поспешили следом.

– Заучка, останься! – крикнул Крэг на ходу.

– Я с вами!

Защитник не стал тратить время на уговоры, увидев выражение глаз друга.

Вылетев с противоположного конца деревни, они некоторое время скакали почти вровень. Затем дорога превратилась в тропу по обе стороны которой возвышались сугробы. Тропа, извиваясь, взбиралась наверх по склону холма, того самого, на котором тренировалась Кира, когда приезжал дядька Боян.

Почуяв волков так близко, Ромашка с Ветром заартачились, наотрез отказавшись идти дальше. Полночь, более привычная к запаху зверя, внесла хозяйку на самый верх, прежде чем протестуя взвиться на дыбы.

Кира не стала её мучить, бросила поводья и спрыгнула. За последние несколько дней шёл выпало много снега, и по эту сторону холма тропу замело. Бежать было тяжело, ноги тонули, порой, по колено. На середине склона она поравнялось с одинокой фигуркой. Узнала Фению, жену Аккария. Та лишь несколько месяцев назад разродилась очередной девочкой.

– Алинка, Степан! Киалана! – женщина металась и заламывала руки, разрываемая материнским инстинктом, который не позволял ни броситься на помощь одному ребенку, ни вернуться обратно к остальным.

– Беги домой! – рявкнула, поравнявшись, Кира.

Внизу у подножья суетились две маленькие фигурки. Восьмилетняя Алинка громко ревела, Степка тщетно тянул подружку за руку, а прямо на них неслись волки.

Звери рычали, мощными прыжками обгоняли друг друга, самые шустрые вырвались вперёд, желая раньше остальных заполучить добычу.

Кира сбавила шаг, на ходу сдергивая лук. Вынула стрелы – две за раз. Обе выпустила почти в одно и то же мгновенье. На снег под ноги товарищам упали два трупа. Кто-то неприхотливый, подгоняемый голодом, тут же набросился на свежее мясо.

Другие желали более нежной добычи.

Кира выстрелила ещё дважды, а затем отбросила лук в сторону – все равно на всех стрел не хватит. В руке очутился нож. Охотница не думала, что станет делать, когда окажется там внизу. Она просто старалась успеть и бежала что есть мочи, наблюдая, как готовясь к страшной смерти, обнялись дети, спрятали лица на груди друг друга. До неё доносился их тихий сдавленный плач.