Огонь в твоих глазах. Выбор

После неприятного разговора с Паситой, Кира молчала до самого прихода Райхо.

— Нашел, что искал? — спросил тин Хорвейг.

— Можно и так сказать, — неопределенно ответил тот. — Кира, что случилось? На тебе лица нет.

Ассасин подошел, присел перед ней на корточки, с искренним участием заглянув в глаза. Кира не выдержала и бросилась на шею, крепко обнимая. Зажмурилась изо всех сил, пытаясь побороть колотье в носу и не расплакаться, пока теплая рука, успокаивая, гладила по спине.

— Что ты с ней сделал? — вопрос Райхо прозвучал глухо, и оборвался внезапно, словно он еле сдержал ругательство.

— Рассказал все, что о тебе думаю, и только.

— Полил грязью за глаза?

— Думай, что хочешь! — Пасита зло отшвырнул в сторону деревяшку, из которой что-то вырезал ножом. — Ты пока ничем не заслужил мое доверие.

Тин Хорвейг отошел к лошадям, и принялся седлать.

— Кира, чего он тебе наговорил? Я все объясню.

— Много всякого, — охотница уже справилась с приступом слабости. Даже как-то неловко стало за свой порыв, но и отодвигаться от любимого желания не было, хоть это и нарушало уговор. — Твоя отлучка и правда подозрительна. Куда ты ходил?

— Кое-что проверить.

— Понятно, — Кира не сдержала разочарования в голосе и поднялась.

— Постой, — Райхо нахмурился. — Это Пайшан. Она следит за нами, и я ходил поговорить с ней.

* * *

До самого вечера не случилось ничего примечательного, Райхо убедил Киру, что беспокоиться не стоит, да и сам перестал то и дело оглядываться. Тин Хорвейг шел хмурый и ни с кем не разговаривал, будто погруженный в собственные мысли, а лес вокруг мрачнел все больше. Еловые ветки сошлись над головой куполом и стало совсем темно. С нижних неопрятными бородами свисал мох. Лошади вздрагивали, прядя ушами, косились в чащу и фыркали. Приходилось их то и дело успокаивать. Даже привычная к тайге Полночь жалась к хозяйке и норовила положить морду на плечо.

Тропа почти исчезла. У Защитников возникла заминка, и растолкав их Киррана пошла первой. Те было попробовали спорить, но все же согласились. Да и кому, как не ей, привычнее разбирать следы и отыскивать стежки. Порой лошади не могли пройти через заросли, тогда приходилось возвращаться и искать обход. К тому же никак не получалось найти место для ночлега.

«Сартог дери таких подсказчиков» — ругала Кира самоуверенного юнца, что посоветовал идти коротким путем.

В очередной раз свернув с еле заметной тропки, нырнувшей в непролазные заросли ежевичника, она сунула поводья Райхо в руки и одна пошла вперед. Надо было проверить, есть ли возможность обогнуть ягодник. К счастью, «кошачий глаз» помогал видеть, не затрачивая усилия на боевой транс, а потому темнота ее не смущала.

— Кира, далеко не отходи, мало ли…

Пасита, оказавшись позади в узком пространстве, накинул повод на какую-то ветку и теперь силился пробраться к ней, минуя Райхо и загромоздившие проход лошадиные задницы, но не успел договорить, как охотница сама остановилась на краю вдруг открывшейся поляны. Здесь на прогалине деревья разошлись в стороны, и стало намного светлей — тонкий серп месяца настороженно всматривался сквозь густые кроны. Кира уставилась на сутулого старика, который на удивление тихо вывернул из-за ели. Остановившись на миг, он что-то прохрипел и, подволакивая ногу, двинул навстречу.

С одной стороны, удивительного ничего в этом не было. Возможно, лес закончился, и до жилья рукой подать. В ельниках ведь как? Кажется, ты в чащобе, а стоит сделать еще десяток-другой шагов, и выйдет, что у самого порога плутал. Только вот этот дед не окликнул. Не прошамкал, подозрительно по-стариковски щурясь: «Хто таковы? Откеля идеши?» Он с молчаливым упорством пер к ней, не издавая звуков, разве что изредка под его ногами хрустели ветки, да на сером в темноте лице светились недобрым фиолетовым огнем глазницы.

На миг оцепенев, Киррана взяла себя в руки.

«Негоже каждый раз визжать как девке!»

На ладони тут же возник огненный шар, она метнула его в поднятого недоброй силой Излома мертвеца, лишь на миг опередив тин Хорвейга.

Мертвяк тотчас осыпался пеплом, что удивительно. Спалить человека до тла за столь короткое время невозможно, да и одного-двух огненных шаров недостаточно.

— Это потому что твари не выносят силы Керуна, — пояснил Райхо, ответив на незаданный вопрос.

— Ага, — зачем-то кивнула Кира, хотя уже знала это из учебников, но одно дело знать, а видеть собственными глазами — другое.

За поляной местность пошла вверх на холм, здесь деревья росли реже, а ельник стал перемежаться с березняком. Вскорости нашелся и ночлег. Ручья поблизости не оказалось, но запасов воды хватило и на самих Защитников, и на лошадей. Когда Кира, поужинав, укладывалась спать, как назло, вспомнился рассказ того мужика.

— Раз мертвяк нам попался, значит, и тени придут?

Отчего-то встретить бесплотных духов казалось страшней. Кира трусихой не была, но начитавшись еще в Ордене о подобных сущностях, норовящих завладеть человеческим телом, по праву считала их самыми опасными.

Райхо застыл и будто прислушался, а затем ответил:

— Поблизости нет никаких теней.